— Я не знала, что прибудут послы от отца, — послышалось из-за ширмы. — Рей, мы говорили об этом с госпожой архимагом, но я даже подумать не могла… ты меня слышишь?
— Слышу, — хмуро ответил я.
— И вообще, — продолжила принцесса, — не ты ли всю дорогу до Нипса твердил, что посадишь меня на первую попавшуюся лохань до Вашимшании, главное, чтобы не рабовладельческая и чтобы у капитана рожа не слишком бандитская?
Тут мне крыть было откровенно нечем. Говорил такое, было дело. Пару минут провели в полной тишине. Отавия одевалась, я же стоял, опершись на трость и думал, почему меня так это встревожило. Принцесса должна была уплыть на север, это всегда было ясно и понятно.
— Рей, — девушка уже выскользнула из-за ширмы и взяла меня под руку, — я понимаю, что ты можешь мне не доверять… после того, что было в Шамограде, ведь ты мне никогда не врал. Но поверь сейчас — я не знала! Честно! Потому что обязательно бы тебе рассказала.
Она заглянула мне в глаза, и в груди как-то гадко кольнуло.
«Ты мне никогда не врал».
Она на самом деле считала меня честным человеком. Простаком, глупцом, немного героем. Но уж точно не лжецом.
— Отавия… — начал я.
— А где ты так изгваздался уже? Ты что, падал? — внезапно спросила девушка, всмотревшись в мою рубашку.
— Да, но это ничего. Ты лучше послушай, я…
Что-то в моем тоне было такое, что заставило девушку замереть и с каким-то накатывающим страхом посмотреть мне в глаза. Что он сейчас скажет? Что он начал такое?
— Я должен тебе кое-что рассказать.
«Хватит жалеть себя».
— Что именно? — с тревогой спросила Отавия.
Я тяжело вздохнул и покрепче, до белых пальцев, схватился за трость, вытянувшись в напряженную струну.
— Мне надо рассказать, как я стал магом. Пока ты не уехала, — наконец-то выдавил я из себя.
«Слабак и лжец! Вечные тайны, странная сила!», — стучало в ушах.
— Однажды, в Нипсе, я нашел пещеру, — начал я. — В тот день все изменилось…
Витати права. Пора взрослеть.
Глава 20. Неумолимый ход времени
Разговор с Отавией прошел тяжело. Точнее, разговора, как такового, вовсе не было. Принцесса молча выслушала мою историю, даже не задавая вопросов, а потом, когда я закончил, спокойно сказала:
— Можешь оставить меня?
Я ожидал чего угодно, но не такой реакции, так что от неожиданности я только кивнул и вышел за дверь.
В тот день я больше ни с кем не общался. Виола и Осиор были где-то в городе, Отавию я избегал, Витати, очевидно, тоже. Так что до следующего утра я пробыл в гордом одиночестве, судорожно размышляя, правильно ли я поступил.
На меня напало какое-то фатальное оцепенение. Пойдет ли принцесса с рассказом к Осиору? Что она обо мне теперь думает? Я был лжецом и самозванцем, который обманывал окружающих годы. Нечестно обретенная сила, нечестно обретенный статус… Самозванец в чистом виде, вот кто я.