— До меня уже дошли слухи, что вы вернулись с богатой добычей, — начал Вильгельм Оранский разговор. — Привезли мою долю?
— Нет, — ответил я, — приехали договориться, как вы будете ее забирать. Вам придется нанять возы, запряженные волами.
— Даже так?! — воскликнул сразу повеселевший князь Оранский.
— В монастыре есть два воза, — подсказал князю Филипп ван Марникс.
— Двумя возами вы будете слишком долго перевозить, — сказал я.
— А что за груз и сколько его? — деловито спросил Филипп ван Марникс.
— Серебро в слитках, тридцать восемь ластов, — ответил я.
— Сколько-сколько?! — не поверил советник князя и с открытым от удивления ртом уставился на меня.
Я повторил.
— Даже так?! — опять воскликнул Вильгельм Оранский, но немного громче.
— Да, так вот получилось, — скромно подтвердил я и позволил и себе улыбнуться.
— Мы спасены! — шлепнув ладонью по столу, радостно объявил князь Оранский.
Что им угрожало, он не сказал. Зато поделился планами о найме рейтаров в Германских княжествах. Собрался набрать их целую армию.
— С сегодняшнего дня ты — командующий всеми моими вооруженными силами! — объявил он.
— Спасибо, князь! — поблагодарил я. — Только кто же будет добывать деньги на содержание этой армии?! Мне кажется, как капер, я принесу больше пользы.
— Он прав, — поддержал меня скрипучим голосом Филипп ван Марникс.
— Но я должен наградить тебя! — воскликнул князь Оранский. Подумав, принял решение: — После того, как я стану полноправным правителем Нидерландов, ты получишь графский титул и земли, соответствующие ему!
Поскольку в Нидерландах бесхозных земель давно уже нет, если не считать болота, мне отдадут конфискованные у врагов, то есть, у католической церкви. Дар, конечно, интересный.
— А твоих офицеров я прямо сейчас произведу в рыцари! — продолжил он.
И произвел. Прямо в келье, взяв меч у одного из охранников. Это ему ничего не стоило, а им давало всего лишь некоторые привилегии при уплате налогов на недвижимую собственность, возможность иметь свой герб и, что самое главное, задирать нос. Уверен, что за семьдесят шесть тонн серебра князь произвел бы в рыцари всех членов экипажа фрегата.
Не забыть бы по возвращению в двадцать первый век наведаться в Голландию и потребовать компенсацию за превращение ее в независимое государство. Глядишь, за тонны серебра выделят пенсию, которой хватит на проживание в доме престарелых. Как-то во время прогулки по Роттердаму случайно попал в район, где расположены эти дома, посмотрел, как молодые мужчины катают в колясках стариков по аллеям, между аккуратно подстриженными кустами. И меня бы так катал санитар — какой-нибудь поляк или прибалт с высшим образованием, которые там за мытьем туалетов познают прелести евроинтеграции, а я бы с сочувствием приговаривал: «Ты этого хотел, пан!» Что еще надо одинокому капитану, чтобы достойно дождаться смерти?!