Становится прохладнее, и остаток пути мы бежим трусцой. Обратная дорога дается легче — то ли из-за снижения температуры, то ли потому, что хочется наконец оказаться среди своих в относительной безопасности…
Бегущий впереди Вэра останавливается, вскидывает руку. Я замираю, и вдалеке слышу голоса — примерно там, где находится наша крепость. Обращаюсь к Аркану:
— Сколько человек ты встретил и как давно?
— Девять, — отвечает он, пока еще не понимая, к чему я клоню. — Попить попросил, они меня камнями закидали, сказали, у самих нет. Конченые! А! Встретил два часа назад примерно.
— Как они были вооружены?
Он шумно скребет в затылке.
— Два арбалета точно. У одного на поясе — моток веревки. Один был в доспехах: железная штука на тело, наплечи, наколенники. А! Щит у него был. Копье видел. Топор в виде копья, такой, на длинной палке. Больше не помню. А че такое?
— Похоже, они пытаются штурмовать нашу крепость.
— И бой в самом разгаре, — подтверждает Вэра.
— Подбираемся осторожно, чтобы себя не выдать, — командую я. — Действуем по обстоятельствам. За мной!
Вдевятером взять крепость сложно, но нападающие понимают, что это их последний шанс, и пойдут на все. Нас ждет кровавое месиво. Перевожу взгляд на сосредоточенного Вэру, складывающего подстреленных змей и расчлененную гиену на камень. В Аркане сомнений почему-то нет, а вот как проявится карталонец…
Буду начеку. Зато после боя в его лояльности не останется сомнений.
Глава 14 Штурм
Располагаемся на вершине того самого холма, откуда я наблюдал за крепостью, когда мы с Наданой, Лексом и Эристаном собирались ее штурмовать сегодня утром.
Нападающие окружили ее, вижу четверых и одного, прибитого камнем насмерть. Все-таки по совету Лекса наши натаскали увесистых камней на стены и не без успеха ими воспользовались: пять штук валялось под стенами, и один достиг цели.
Двое нападающих бегают внизу, размахивая веревкой (видимо, они тоже нашли крюки и сделали из них «кошки»), причем один из них в доспехах по типу древнеримских, второй в шлеме из того же комплекта, двое стоят, прячась за огромным медным щитом, арбалет у них один на двоих.
Тактика ясна: выманить кого-то из наших и подстрелить.
— Это те, которых я встретил! — бормочет Аркан. — Видишь мужика с щитом?
Пригибаясь, по желобам вдоль стен бегают Эристан и оклемавшийся Тейн, сходятся, один что-то передает другому, и снова разбегаются. Чучела они не убрали, и теперь переступают через них. Из арбалета не отстреливаются — то ли закончились болты, то ли берегут их на крайний случай.
— Сука! Они с другой стороны прут! — нараспев кричит Тейн и несется туда. — Надана, ты скоро? Тащи!