Натан недоверчиво притих. Он слыхал такие байки, но полагал, что их распускают сами авшуры — успешно, надо признать. Но Кассандра и авшуры последние десять лет не разлей вода (чтоб ее!), может, в их хваленом ресторане и вправду подают блюда из «конфиската»? «Отведайте наши фирменные пальчики во фритюре — натуральные, домашние, а не их биотехнологическая имитация!»

Пальцы Натана заполошно дернулись, выроненная отвертка рыбкой нырнула в кипу проводов, в финале, судя по звуку, клюнув в голову копошившегося внизу кибера.

— Пля! — выдохнул и от страха долго не мог вдохнуть Натан — пока из проводов не высунулась рука с отверткой: забирай, растяпа!

Натан осторожно вытянул инструмент из пальцев кибера и, набравшись воздуха и духа, спросил:

— Кстати, как ты подстроил ту поломку на Майне?

Киборг молча ткнул в один из контактов — не столько жест доброй воли, сколько уверенность, что в случае необходимости он запросто придумает еще сто вариантов.

— На кой ты вообще одалживался у этого «авшура»? — Кай решил, что тоже имеет право на не относящийся к ремонту вопрос.

— Это не я, — неприязненно, но честно буркнул Натан, к тому же большая часть неприязни относилась не к киборгу. — А моя бывшая. Приходит вся такая довольная с новым браслетиком и смеется: смотри, любимый, что ты мне на годовщину свадьбы подарил! Видишь, какая я у тебя прогрессивная и необидчивая: сама вспомнила, сама подарок себе нашла, сама — спонсора, тебе только осталось отдать ему каких-то двести единиц…

— И что ты ей на это сказал?

— «Умница, дорогая!» — тяжко вздохнул Натан. — Потому что я действительно напрочь забыл об этой, мать ее, годовщине! Я тогда пахал ради «семейного уюта» с утра до вечера, у меня даже месяцы в голове путались, не то что дни… Еще, дурак, радовался, что легко отделался… А она, прошмандовка, через неделю собрала вещички, выгребла из дома все мало-мальски ценное и свинтила с каким-то ветеринаришкой…

— Неужели ты сразу не видел, с кем связался?

— Тебе этого не понять, — уныло протянул Натан. — Я же ее, пля, любил!

— Прошмандовку? — действительно не понял Кай.

— Сердцу не прикажешь… Зато какая она была красотка! И такая милая, когда балуешь ее всякими подарочками… — Натан сам не понимал, зачем разоткровенничался с кибером. Может, потому что молчать еще неуютнее. Или из-за того, что Кай в кои-то веки слушал его с интересом, а не по необходимости. — Кофе мне в постель приносила, круас-с-санчики… — Натан, сцепив зубы, с нажимом выкрутил закоревший винт.

— Сам виноват, — безжалостно объявил кибер. — Знал же, что тебя откровенно используют, но терпел.