Мириады звёзд, рассыпанные по чёрному небосводу. Возможно, одна из них — это моё родное Солнце, где я оставил прошлую жизнь. Стоит ли по ней скучать? Вряд ли, учитывая, что всё было ложью. Моим настоящим домом оказался мир богов.
— Расщепили душу, — пробормотал я, пробуя слова на вкус.
Я до сих пор не мог понять, возможно ли такое. Да, за всё время в Худжу повстречал столько тварей, что уже ничего не должно удивлять. Однако…
— Тсукико? — мужской голос заставил меня вздрогнуть.
Обернувшись, увидел спускающегося по лестнице Акайо.
— Ито-сан, — я преклонил колено.
— Перестань, сейчас же, — усмехнулся он и, когда я поднялся, продолжил: — Раньше ты не был таким почтительным.
— Раньше я боялся вас, — честно признался ему с той же улыбкой.
— Боялся? — удивился ван. — А сейчас?
— Уважаю.
— Это хорошо, — он замолчал и так же взглянул на мрачные небеса. Пару секунд царила тишина. — Знаешь, Тсукико, я ведь всегда был рад тебе. Конечно, я не сразу смог тебя принять, но где-то в душе был доволен, что в семье появился мужчина.
— Понимаю. Я был чужаком…
— Нет, — прервал он. — Ты никогда им не был. В наш дом пришёл сын луны, и сами боги просили отца оставить его и воспитать достойным мужем. Ты сразу же стал частью нашей семьи, частью клана, только ступив на порог.
— Благодарю вас, Ито-сан.
— На самом деле, это я должен благодарить тебя, Тсукико, — он повернулся ко мне и крепко обнял. Но уже через мгновение отпустил. — Ты помог нам избавиться от проклятья Императора, очистил земли от монстров и вдохнул в клан новую жизнь. Спасибо, сын.
— Для меня честь слышать от вас похвалу, — слегка поклонился вану.
— Запомни её, потому что повторяться не буду, — улыбнулся тот в ответ. — Или буду, но очень редко.
Я ничего не ответил. Не хотелось портить такой момент какой-нибудь глупостью. А я на это мастак.
— И я уважаю твой выбор, — продолжал Акайо. — Ты обязан вызволить родителей из Дзигоку. Ведь кроме тебя, никто на это неспособен. Однако… — на миг он замолчал и пристально посмотрел на меня, — ты должен идти прямо сейчас. Если дождёшься утра, то мои девочки тебя не отпустят. Особенно Шинджу. В её положении вредно нервничать, и каждый раз, когда она видит тебя, не может удержаться. Пойми, я боюсь за своего наследника.
— Я всё понимаю, Ито-сан. Да, вы правы, не стоит накалять обстановку. И всё же я хотел бы услышать от вас ответ.
— Какой?
— Вы станете новым Императором Худжу?
Усатый ван хитро ухмыльнулся.
— А вот об этом мы поговорим с тобой, когда ты вернёшься, — ответил он, положив руки мне на плечи. — Так что в твоих интересах не рисковать лишний раз и управиться с делами как можно скорее.