— Девка, в Гнили за информацию тоже платят. Гони монету, тогда поговорим.

— Мне нечем платить, — хрипло вытолкнула я из себя, подаваясь вперед. — Неужели вы просто не можете, чёрт побери, помочь?! Это вопрос жизни и смерти!

Второй скупщик, плотный, с гнилыми зубами, уродливо расхохотался, обнажая потемневшие десны:

— Помочь? Просто так? Всё в Гнили стоит золота, милочка. Если у тебя нечем платить — пошла вон отсюда, не занимай место.

Они оба уставились на меня, и тут их взгляды замерли, сканируя мой внешний вид. Я вся сжалась под этим тяжелым, липким прицелом. Хоть на мне и были обычные походные штаны, рубашка и плащ, одежда была безупречного кроя, из дорогой плотной ткани, чистая и без единой латки. Контраст с их рваным тряпьем был слишком очевидным. Мужики хищно прищурились, явно соображая, откуда у нищей девки из третьего сектора такие вещи и кого я ради них обокрала.

Последняя надежда разбилась вдребезги. Разум затопила парализующая беспомощность. Без золота в этих трущобах ты никто, и никто не скажет мне ни слова про Талию и Митею. Я осталась совершенно одна, без единой зацепки, не зная, куда идти и как выведать правду.

И тут до меня резко дошло. Рука сама взметнулась к груди, нащупывая сквозь плотную ткань рубашки холодный металл. Цепочка с кулоном. Та самая, которую Рейздан купил мне во время нашей прогулки по Целестии. Уходя, я была уверена, что сбросила с себя все вещи Иверийцев, но про эту крошечную деталь совсем забыла.

Я рванула ворот плаща, на секунду испугавшись, что движением обнажу клеймо, но тут же поправила ткань, скрывая шею. Одним резким движением сорвала цепочку. Серебряные звенья с тихим треском лопнули, и в ладони остался сверкающий сапфировый кулон, испускающий мягкий хрустальный свет.

Снова подлетела к прилавку и с размаху опустила драгоценность перед грязными лицами скупщиков.

— Вот, — задыхаясь от хлынувших эмоций, выдохнула я. — Это дорогое украшение Иверийцев. Настоящий сапфир Целестии. Всё, что я прошу взамен — просто информация.

Глаза мужиков загорелись алчным огнем. Они уставились на кулон, как голодные псы на кусок мяса. Один из них быстро накрыл сапфир своей мозолистой ладонью и хрипло спросил:

— Что ты хочешь узнать, девка?

Я с трудом сглотнула, вытирая рукавом новые слезы, и изо всех сил попыталась удержать барьер, чтобы магия не затопила мои зрачки.

— Вы ведь знаете Талию. Она говорила, что пару раз вела с вами дела.

— Ну, знаю, — неохотно буркнул тот, что был с порванным ухом, пряча цепочку в карман жилета.

— Её и мою вторую подругу забрали на аукцион, — я подалась вперед, вцепляясь в край прилавка. — Мне нужно знать, там ли они еще. В клетках на нижнем рынке.