— И долго ты там собираешься оставаться?

— Ровно столько, сколько потребуется для благоденствия рода Хаттори. — вяло огрызнулся дедушка Хандзо. — Что, уже невмоготу без моей мудрости?

Мой ответ звучал холодно, спокойной констатацией факта. Пустота в душе весьма помогает держать себя в руках.

— Я перестал тебя слышать. Для этого меч должен быть со мной. Думаю, что в «ножнах духа» связь сохранится, но…

Сделав паузу, я замолчал.

— Драматурга воспитать не удалось. Может ты хоть человек хороший? — с ноткой сожаления отозвался дух и мне всё стало ясно.

— Навсегда?

— Таков Путь, Кенши. Отныне и впредь мне дозволено только это. И услышит меня только родная кровь.

— Просто для справки: тебя об этом кто проинформировал? — удержаться от колкости было невозможно. — Как по написанному излагаешь.

Эмоциональный фон духа окрасился оттенками притворного раздражения.

— Бестолочь! Толковать волю богов вздумал⁈

— Я отдал ей целый народ! Так вот как боги держат данное слово?

Душевное равновесие пошатнулось. На плечи словно навалился тяжкий груз, из горла вырвалось хриплое клокотание.

— А не много ли ты о себе возомнил, внук?

Зарождающийся рык погас. Отрезвляющий звон стали в голосе деда подействовал не хуже отеческой оплеухи. Вразумляющий эффект одного вопроса вернул наш разговор на прежние рельсы.

— Она обещала.

Единственный аргумент в свою пользу я выложил максимально тактично.

— Если вместилище духа разрушится, то меня вернут обратно на небеса. Но я не тороплюсь. — пробурчал дедушка Хандзо. — Народ он отдал, видите ли! И какова власть на вкус, внук?

— Послевкусие тухловато. — согласился я. — Но ты же учил меня, что надо уметь платить за содеянное и договариваться с совестью?

— Дети всегда быстрее учатся плохому. — парировал дух и вдруг забеспокоился: — Кто это чавкает?

Сбитый с толку, я часто заморгал, разгоняя пелену перед глазами и тоже услышал этот странный звук. Его источник отыскали практически одновременно.

— Ватацуми! Фу!

Слитный мысленный вопль Хранитель проигнорировал и продолжил торопливо пожирать бугристое сердце Яматоо. Казалось, кроме трапезы его вообще больше ничто не интересовало. Дракон методично двигал челюстями, периодически отхватывая огромные куски от комка вяло пульсирующей плоти.

— Планы на личное могущество откладываются, Кен! — раздосадованно протянул дедушка. — Тебя опередила наглая ящерица!

— А он надолго… — спросил я, оглядываясь по сторонам и делая неопределенный жест рукой, — … в такой форме? Тут люди беспокоиться начинают.

Тут я ни капли не преувеличил. Волхвы откровенно нервничали.