Тишина. Я чувствовал на себе её взгляд — тяжёлый, колючий, полный противоречий. Она хотела пойти. Она мечтала пойти. Она третий день смотрела видео по этикету и по ночам примеряла платье перед зеркалом — я знал это, потому что Кнопка подглядывала и докладывала с восторженными комментариями. Но Настя уже сказала «нет», а Кузнецовы не берут свои слова обратно.

— Ладно, — буркнула она и ушла к себе.

К обеду атмосфера в квартире стала такой напряжённой, что даже Потапыч забился под верстак в мастерской и не высовывался. Настя трижды прошла мимо моего кабинета, каждый раз с видом человека, который хочет что-то сказать, но не позволяет себе. Я каждый раз вежливо кивал и возвращался к делам.

К трём часам я начал собираться. Надел пиджак, рубашку, начистил ботинки. Вышел в коридор. Настя стояла у двери своей комнаты с каменным лицом и смотрела, как я застёгиваю манжеты.

— Уезжаю, — сказал я. — Вернусь поздно. Не волнуйся.

— И не собиралась, — сухо ответила она.

Я кивнул и вышел из квартиры.

* * *

Настя сидела на кухне и злилась. Злилась на себя, на Александра, на Шуваловых, на весь высший свет и на то проклятое платье, которое висело в шкафу и которое она точно, совершенно точно не собиралась сегодня надевать.

— Настя! — в кухню влетела Кнопка. Растрёпанная, запыхавшаяся, с перемазанными сажей руками. — А где дядюшка?

— Уехал, — Настя нахмурилась, разглядывая сестру. — А тебе он зачем? И почему ты вся в саже?

Кнопка открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент из коридора раздался тяжёлый грохот и в кухню ввалился наследник. Весь в копоти, с оплавленными шарнирами на левой руке, он отчаянно скрипел руками так, что у Насти заложило уши.

— Ты почему здесь, а кто огонь сдерживает? — взвизгнула Кнопка.

— Огонь? — Настя вскочила со стула. — Какой огонь?

— Ну, — Кнопка виновато потупилась, — возможно, я немножко, совсем чуть-чуть подожгла мастерскую…

— Ты ЧТО⁈ — выпалила Настя.

Наследник тем временем начал очередную пантомиму. Приложил кулак к уху, изображая телефонную трубку, потом замахал обеими руками и засвистел, изображая сирену.

— Я уже вызвала пожарных, они сказали спускаться и ждать на улице, — нервно выпалила Кнопка. — Сказали на всякий случай взять документы и ценные вещи!

Настя не стала спрашивать дважды. Она метнулась в свою комнату и начала хватать всё, что попадалось под руку. Документы — в сумку. Шкатулка с колье — в сумку. Потом замерла перед шкафом, секунду помедлила и рывком сдёрнула с вешалки алое платье. Следом туфли. Косметичку. Конверт из-под матраса.

На выходе из комнаты она столкнулась с Кнопкой. Та увидела платье и туфли, торчащие из сумки, и еле заметно хихикнула. Наследник скрипнул, и если бы у ржавого ведра могли быть губы, Настя поклялась бы, что он улыбается.