И я, командор, равный по званию полковнику имперской армии, находился в обществе императора, генералов и адмирала. Но Варга позвал и меня.

Здесь все те, кто понимает важность островов, а эти новости про учения многих заставили задуматься об этом всерьёз. Большинство присутствующих не знали о наших с Варга планах, но точно знали, что острова терять нельзя.

— Так кто-нибудь мне ответит, почему вы мне снова с этим надоедаете? — Громов обвёл взглядом собравшихся.

— Позвольте сказать, Ваше Императорское Величество, — подал голос Анатолий Варга. — Эти острова жизненно важны для нашей обороны против Дискрема…

— Хватит, Варга, — потребовал император. — У нас с ними военный союз.

— И всё же, позвольте вам напомнить уроки истории, — не уступал старик. — Окажите мне любезность и выслушайте, Ваше Императорское Величество, как одного из старейших жителей империи, чья семья сражается за Громовых уже три сотни лет…

— Как ко мне могут относиться мои союзники, — перебил его Громов, — если даже мои собственные сподвижники, такие, как Варга, постоянно со мной спорят и предлагают какие-то авантюры? Но говорите, — разрешил он.

— Дискрем воюет с нами почти восемь веков, — сказал Анатолий и отложил сигару. — Они считают нас своей восставшей колонией, которую нужно привести к порядку, а игниум использовать для собственного блага. Так учат в их школах и академиях.

— К делу, Варга. Я и сам учился в Дискреме, как и командор, — он кивнул на меня, — и прекрасно знаю, чему там учат, а чему нет.

Император поднялся с места. Я стоял у окна, следя за разговором, но Варга и Рэгвард остались сидеть, у них была такая привилегия из-за возраста. А вот Извольский покряхтел, но встал из кресла.

— И всё же, — продолжал старый Варга, — Я считаю, что они готовятся к новой интервенции. Я же жил в то время, когда они сначала объявили о союзе, а через полгода высадились в Бинхае. Тогда ещё были живы императрица Катерина и генерал Роман Загорский. Он-то и вышвырнул их в море, в очередной раз раздавив своими шагоходами…

— Это старая история, — отмахнулся Громов. — И императором тогда был Накамура, а не Хардален, как сейчас. Я дал вам высказаться, Варга, ведь у меня к вам огромный запас доверия за вашу верную службу империи. Но не перегибайте палку. Мой ответ — нет. Я не отправлю туда крепость и дополнительные войска. Не просите об этом.

Император упирался с самого начала разговора, отказываясь наотрез. Но старые генералы не уступали.

— Позвольте сказать мне? — влез генерал Рэгвард и потянулся за новой сигарой. — Я, честно признаться, — тот усмехнулся, — уже купил себе новую удочку и жду, когда передам все дела.