— То есть всё дело в этой свече? — спросил контр-адмирал. — Кто её поставил туда? Запрещено тащить свечи в топливные отсеки. Когда её поставили?

— Я думаю, во время ремонта её спрятали за перегородку, — главный инженер опустил взгляд. — В обычных условиях температура повышалась, но была в пределах допуска, но из-за боя нагрев был продолжительным, и эта свеча усилила…

— Как вы смотрели, Максимов⁈ — рявкнул Извольский. — Как вы принимали машину с ремонта? Это же… халатность!

— Я бы написал рапорт об отставке, господин контр-адмирал, но…

— Какие бумажки вы собрались писать⁈ — вскричал адмирал. — Осмотрите крепость! Если найдёте ещё свечи или бомбы… или что там есть! Найдите всё. Даже своим заводам нельзя доверять, — добавил он тише.

— Разрешите обратиться, господин контр-адмирал? — попросил подполковник Станислав Варга и вышел вперёд.

— Говорите, Варга, — Извольский покосился на него.

— Я думаю, это был запасной план врага на случай, если не получится захватить нас на земле или атаковать. Они знали об этом заранее, и тем самым убрали у нас возможность возвращения домой. Или хотели вынудить садиться здесь, где ещё идёт бой, или на другом острове. Там тоже может быть засада. Половина десанта на земле, ещё половина готовится к высадке. Крепость оказалась бы беззащитной.

— С этими сраными Накамура иначе не бывает! — воскликнул командующий крепостью. — Они на этих диверсиях и интригах собаку съели… ладно. Действуем дальше…

— Господин контр-адмирал, — доложил старпом, — Командующий имперской армией на архипелаге прибывает на крепость лично, его самолёт запрашивает посадку на нулевой палубе.

— Сбить нельзя? — адмирал вздохнул. — А то он такой нудный.

— Никак нет, господин адмирал, — ответил старпом. — Вернее, вы можете отдать такой приказ, но…

— Да я шучу. Пусть садится, но мне с ним говорить некогда. Нам нужно уходить…

— Если улетим сейчас, — сказал Ван Ли, и его голос прогремел во всём помещении, — то десант разгромят, имперские силы разгромят, а остров будет потерян.

— Да я понимаю! — рявкнул Извольский. — То, что вам дали высказаться, подполковник Ли, не значит, что со мной можно спорить! Всё я понимаю! Но когда на кону крепость…

— Господин контр-адмирал, — Станислав Варга вышел вперёд. — Десант успешно пробивается к базе. Там опытные бойцы, и командир, который уже несколько раз одерживал убедительные победы в сложных условиях.

Начальник штаба и главный инженер замотали головами. Они были за то, чтобы уйти. Но Варга — самая влиятельная семья севера, и с главой некогда Великого Дома (а главой семьи, пусть и формально, считался Станислав, а не престарелый Анатолий) никто не хотел спорить. Война войной, но она всегда заканчивается, а политика остаётся.