Поэтому вся работа по взаимодействию с разношёрстной имперской армией была на плечах Станислава, и он делал всё возможное. Но полковник Свенсон отвлёк его, вызвав для секретного обсуждения в отдельный зал.

И Варга сразу понял, что случилось плохое, как только поднялся на мостик.

— Двадцать человек отравились игниумными парами, — докладывал начальник госпиталя крепости. — Семь из них уже скончались.

— Дело дрянь, господа, — объявил Извольский без лишних слов.

Здесь собрались старшие офицеры крепости: командиры авиагруппы, артиллерии и службы снабжения, главный инженер и представители штаба. Не было только командора десанта, потому что он был на земле, вместо него прибыл начальник его штаба, высокий подполковник Ван Ли.

— Вы в своём уме? — грубо пробасил Ван Ли, когда адмирал огласил решение. — Как это отвести крепость⁈ Нам нужна поддержка на земле! Нам нужно высадить второй батальон! А вы — отвести⁈

— Вы как со мной говорите, подполковник⁈ — в ответ на него заорал Извольский. — Я поступаю так, как нужно!

— Нет другого способа? — спросил Варга, вклиниваясь в разговор.

— Какой способ? — Извольский повернулся к нему. — Я только что отдал приказ сбросить в море несколько тонн активной игниумной пасты, потому что она загорелась без всякой причины прямо в баках! Иначе нам бы тут всем настала крышка. Там до сих пор пар идёт от воды!

— У нас осталось топлива всего на несколько часов, — печальным голосом сказал главный инженер Максимов. — Если полетим сейчас, то, может быть, успеем сесть на соседнем острове. Надеюсь, что успеем, — робко добавил он.

— Так что там случилось? — рявкнул адмирал. — Можете мне сказать, или нет? Почему игниум пошёл в реакцию прямо в баке?

— Вот в этом причина, — главный инженер Максимов шагнул вперёд, держа что-то светящееся в своих руках.

Он показал всем чёрную свечу духа с синим пламенем. Огонёк дрожал и колыхался, хотя ветра здесь быть не могло.

— Её разместили под трубопроводом подачи игниумной пасты под основной палубой, отсек номер шестнадцать, — инженер сглотнул. — Как раз под стык магистрального трубопровода.

— Дальше, — сурово произнёс адмирал.

— Из-за боевого маневрирования температура в отсеке повысилась, и паста, идущая под давлением, нагрелась, а из-за свечи вступила в реакцию раньше срока. Не так сильно, как в реакторе, — Максимов оглядел остальных и осёкся, ведь данные о реакторе были засекречены, — но всё же трубопровод начал плавиться.

— Дальше, — Извольский сверлил его глазами.

— Сработала защита, топливный сегмент изолировался, но реакция пошла в третий топливный бак. И нам пришлось его экстренно опустошить, пока мы не взорвались.