— Но-но, — предупредил меня он. — Чем тебе моя задница не нравится?
— Ты хочешь комплимент в стиле Вулия? — сально ухмыльнулся я. — Что она мне нравится?
— Вот не был бы ты любимым младшим братом и не оказывал такую службу королевству, я бы тебя давно повесил за твой длинный язык, — вздохнул Осий. — В назидание остальным.
— Ты на меня и так публично наложил опалу, не забыл?
— А теперь резко ее сниму. Пускай думают, что я самодур и царственный болван, как и все короли. Хочу — в немилость, хочу — наоборот. Я самодержец или нет? — он картинно подбоченился.
— Ага. Самоду… самодержец, — поправился я, под взглядом баюкающего пудовый кулак Осия.
— Вот и снимем с тебя опалу через бал и награждение. А заодно посмотрим, как будут реагировать вельможи. Черный список составил?
— Тех, кто мне корчил козьи морды, пока ты давал мне пинков? А как же. Я не злопамятный, память плохая, приходится записывать.
— Вот и хорошо, — одобрил он. — Мне потом напишешь.
— С какой целью-то? — спросил я. — Список лизоблюдов?
— Ничего ты не понимаешь! Преданных людей! — воздел палец он. — Шучу. Тех морд, которые отвернутся от тебя в угоду королевскому мнению. Да еще и анафеме предадут.
— Таких больше половины так называемого двора, — скорчил мину я. — Особенно те, которые остались еще после Вулия.
— Ну не мог же я приказать казнить всех, кто был вроде как приближен ко двору? — сказал Осий. — Это было бы уже слишком. Да и полная резня среди старой аристократии в мои планы не входила. Так, по чуть-чуть и за дело. Это когда заговоры пошли, вот тогда понеслось. И нечего задирать нос! То, что я до сих пор на троне — заслуга Ария и его контор. А говоришь, плохо работаем!
— Я не сказал, что плохо. Арий на своем месте просто великолепен, — вот это я сказал честно, не покривив душой. — Но вот дыры, которые я вижу, нужно будет исправить!
— Исправишь, исправишь, — успокоил меня он. — Никуда не денешься. Как раз, когда будешь в Сенаре. А пока, сколько сейчас времени?
Он выглянул в окно, где среди разбитого еще старым губернатором цветника стояла глыба с солнечными часами — учитывая климат Тарисо, они работали почти всегда.
— Все. Свободны, господин генерал-губернатор. Дайте мне одеться и ждите в зале для приемов. Там, кажется, сегодня делегация плантаторов? — Осий позвонил в колокольчик, вызывая слуг.
— Ага. Испаряюсь, — я поспешил покинуть Его Величество.
А то может и выгнать.
Глава 3
Над Сенаром стояло зарево. Ну, не совсем зарево — но так бывает над крупными городами в нашем мире. Смог, говорите? А кто сказал, что в столице моей теперешней родины его и нет? Топят здесь, как и положено в средневековье — углем и дровами. Так что вонь печного отопления прекрасно вписывалась в смрадный букет Сенара.