Спасла меня от окончательного засыпания Элька, довольно непочтительно стукнувшая кулачком мне по боку. Да еще и поддала мне Малой Бодрости, освежающей почище чашки кавы. Ладно, попробую не спать. Тем более, как раз вроде брат закругляется…
А вот Элька очень внимательно шарила взглядом по залу. Нет, точно с кем-то сговорилась встретиться.
— В знак королевской признательности и за верную службу королевства Лундия, награждается…
Нет, это не меня. Это вроде как раз тот упомянутый министр финансов. Гниловатый человек, как и все его собратья по профессии. Ну раз Осий его решил приблизить…
Ладно, награждение в стиле подход-отжим-отход, ответную часть в виде благодарственной речи никто выслушивать не собирался.
— Вот он! — негромко, но отчетливо сказала Элька Арию.
В зале кто-то охнул, вскрикнули несколько женских голосов.
Я напрягся. Сейчас если начнется паника, то…
— Тихо! — Голос Осия перекрыл все копошения. — Что случилось?
— Ваше Величество, одному из гостей плохо.
— Ну и что? — спокойно сказал Осий. — Лекаря в зал и обеспечить подход. Продолжаем, господа!
Все. Погасил панику в зародыше. Может, гостю и в самом деле стало плохо, если бы не…
— Как вернемся, мы с тобой поговорим, — сказал я смутившейся Эльке.
— Со мной поговори, — многозначительно вступился за нее Арий.
— Даже так? — спросил я у него, внутренне закипая.
— Герцог Арман ван Бертелани! — громко объявил церемониймейстер.
Я выдохнул, одернул полы мундира и твердым шагом пошел получать честно заслуженную награду. А с некоторыми членами моей семьи разговор не окончен — ох, не окончен!
Глава 4
Ох, и тяжела ты, цепь златая! Нет, не на дубе том, щаc в лоб дам, а на мне. Когда Осий лично возложил ее на мою шею, да еще и с висящим орденом размером с тарелку, я чуть не согнулся от тяжести.
— За верность, храбрость и преданность короне, я назначаю вас кавалером ордена Священного Круга. Пусть этот знак напоминает всем, что даже в самые тёмные времена есть те, кто стоит на страже нашего величия!
— Служу сюзерену и Короне, сир!
— Встаньте, дорогой мой герцог, — посоветовал Осий, развлекаясь — то-то же в глазах чертики пляшут и вилами кунштюки делают.
Я, кряхтя про себя, поднялся с колена. Что за средневековая мода — постоянно приседать, как солдаты у пьяного прапора? Хорошо, что хоть полу плаща величества не надо целовать — та ее часть, которая до этого волочилась по полу, имела вид явно неаппетитный. И до жути антисанитарный. Ковида с дизентерией на вас нет…
Ну и как заведено на съездах КПСС и королевских балах — бурные и продолжительные аплодисменты. И как в первом и втором случае — насквозь лживые и лицемерные, природу не обманешь. Третий случай в виде похорон артиста я не рассматриваю и не понимаю. Аплодируют ему, что наконец-то избавились от его фиглярства? Обычай тот еще, как и фотография родственников у гроба усопшего.