Мы пошли по знакомым коридорам дворца под конвоем двух Клыков. И под изумленными взглядами встречных стриго. Человек? Во дворце Великой Матери??? Вопросов больше, чем ответов. Люди здесь не бывают. Поэтому и выделили нам таких сопровождающих. То ли чтобы меня не сожрали, то ли чтобы я никого тут не покрошил случайно.
И вновь мы у знакомого кабинета. Один из сопровождающих робко постучал и скрылся за дверью на пару секунд, потом выскочил обратно.
— Великая Мать ждет вас, — поклонился он.
Я открыл кабинет без стука, затем пропустил вперед Арису и закрыл дверь.
— Ну здравствуй, Арман! — великолепная Илени, излучающая власть и желание привстала из-за стола. — Садитесь, разговор будет длинный.
Глава 16
— Ну и как теперь у тебя дела? — я отпил глоток терпкого, густого и красного как кровь вина — другие стриго не признавали.
— Все нормально, как и принято у всех мудрых правителей. Кому-то глотку лично зубами выгрызть, кого на кол посадить, кому титул пожаловать, — она потянулась до хруста своих измененных костей. — Как и послов дружественной стороны принять.
Мы оба понимающе ухмыльнулись. Хорошо-то как! Пить со старой подругой вино на террасе, предаваясь неспешным разговорам. И наши посохи общались от души, вон какой у них ментальный обмен идет, аж сенсоры дымятся. Соскучились друг по другу.
А терраса у нее что надо, аж завидки берут. Огромный зал в ее замке-пещере, открытый с одной стороны. А внизу с высоты птичьего полета видны пригороды Стригола, да и поля, виноградники…
В общем, все то, что раса стриго достигла за тысячелетия прогресса. Впечатляет, особенно по сравнению с их одичавшими собратьями, впавшими в регресс, которые гнездами наводят разорение и ужас на других. Правда, их почти повывели — кто же будет терпеть диких ксеноморфов со врожденной жаждой убийства на своем заднем дворе?
— Знаешь, что хорошо? — сказала она. — Только с тобой я могу побыть собой. Для всех я Великая Мать, все стриго — мои подданные. И дети. Я не имею права ни на слабость, ни на гуманность, вообще ни на что. Так что венец правителя — терновый. Запомни это на будущее.
— Запомню, но это вряд ли мне пригодится, — усмехнулся я. — Да и не стремлюсь я к этому. Вон, пускай у Осия голова болит, а я хоть поживу нормально.
— Вот именно, — вздохнула она. — Об этом я и говорю.
— Как ваши терки с Арисой? — спросил я, памятуя о разборках вокруг трона, точнее гнезда.
— Их уже давно нет, — махнула рукой она. — Ты на нее положительно влияешь.
Я фыркнул, чуть не расплескав вино.
— Я? И положительно? Так не бывает!
— Я тоже удивлена! — отвесила она мне сомнительный комплимент. — Видимо, ты дал ей то, в чем она так нуждалась.