— Возможность рвать глотки направо и налево? — осклабился я.

— Сильную руку и возможность реализовать себя…

— … подальше от трона?

— Да. Не на троне, — прямо заявила она. — Девочка теперь грезит о походах и сражениях, о возможности порвать кому-то глотку. Вместе с тобой.

— В смысле? — блин, сколько раз я чуть не пролью вино?

— О другой службе она и слушать не хочет. Только с тобой. Влюбилась в тебя девчонка.

М-да, чувствую разговор свернул на скользкую дорожку.

— Э-э… — не нашел я сказать ничего лучшего.

— Не беспокойся, — усмехнулась Илени. — С этой стороны никому ничего не грозит. Просто не перебесилась еще девочка, а тут такой герой-архимаг, да весь из себя…

Я промолчал. Глупо было что-то говорить.

— Она и должность посла в Лундии выбила только для того, чтобы быть рядом со своим предметом обожания. Но это все я тебе говорю по огромному секрету. Чтобы сохранить и ее, и тебя.

— Спасибо.

— Да ладно. К делу мы вернемся позже, а пока давай пить вино и проводить время как старые добрые друзья.

— Согласен, — я отсалютовал ей бокалом. — За дружбу!

Голова слегка потрескивала, поэтому я слегка сузил глаза, чтобы солнечный свет не проникал в черепную коробку и не засвечивал там остаток мыслей. Впрочем, одну пускай сотрет — «зачем я вчера так нажрался».

Вчерашние посиделки с Илени превратились в дикий коматоз. Любой другой давно бы уже хрюкал под столом без чувств, но вот метаболизмы стриго и архимага позволяли переварить безумное количество вина, которое таскали с ледника слуги. Теперь, пожалуй, стану знатоком кембрийского вина, перепробовав почти все сорта.

А что, молодцы стриго! Прорекламировать, что ли, кембрийские вина? Тоже валюта. Будут продавать за золото, лишним не будет. Пойдет на проекты, типа этого…

— Это что? — ошарашенно спросил я.

Стриго в одежде корабела вопросительно посмотрел на Илени.

— Говорите свободно, — кивнула она. — От господина герцога у меня секретов нет.

Ну а у них, похоже, есть. Вон парочка из ее свиты переглянулась. Явно недовольны, что Великая Мать перевела человека из разряда «еда» в разряд «почетный гость». Ничего, перетопчутся. Зная Илени и ее железную руку и характер можно предположить, что несогласные могут сами скоро стать едой.

— Новый корабль, «Разящий».

Когда Илени пожелала дать мне экскурсию на свои верфи, я, честно говоря, состроил кислую мину.

Стриго начинали с нуля и учились строить корабли. Вот как-то у них с этим делом плохо было, хотя все образцы стародавнего и современного кораблестроения были, что называется «в железе». Привозили им желающие основаться на Кембрии и устроить там базу для дальнего прыжка, экспансии южных островов и архипелагов.