— Так ли уж? — усомнился я.
— Да, — кивнул он. — Завтра трофеи покажу. Снятые с элитных айзанских башибузуков. Только не все — скальпы ты, наверное, смотреть не будешь?
— Избавь меня от этого зрелища, — мотнул головой я. — Эта экзотика…
— В шатре и юрте у каждого индейца, — докончил за меня Вальриф. — Как вязаные салфетки в гостиной добропорядочной лундийской девы.
Меня аж передернуло. Воображение что-то разыгралось.
— Что дергаешься?
— Да твои рассказы про скальпы… Надо срочно выпить. Заодно и встречу обмоем…
— Вот тут облом, — покачал он на ходу головой. — Здесь у нас сухой закон, как у гарнизона Его Королевского Величества. Ни выпивка, ни трава или другой дурман не разрешены. Все строго под запретом.
— А если кто нарушит? — усмехнулся я. — Порка?
— Круче. Возвращение обратно на Гравию с позором. А у индейцев это хуже смерти. Так что…
— Сурово, — покачал головой я. — Ладно, чаем хоть напоишь?
— Это всегда пожалуйста. Кстати, все уже готово.
Мы вошли в залу, где пара столов просто ломилась от снеди.
— Садитесь, господа и дамы, — Вальриф гостеприимно махнул рукой. — Перекусите, чем Единый послал.
— Единый не поскупился, — заметил Бенидан, пододвинув к себе тарелку и нацелившись на жареного поросенка, которому было уже все равно.
— Наши гостеприимные хозяева тоже, — сказал я и взял вилку.
Надо же помочь подчиненному в решении такой сложной задачи?
Глава 7
— Ну и куда вы намылились в самую жару? — уныло спросил Вальриф, покрутив носом.
Да, жара была знатная. За что и не люблю страны с жарким климатом, да и свою полупустынную родину тоже. Только утро, а уже жара по нашим меркам под сорок, дышать нечем.
— Если успеем, то следующую ночь будем ночевать в Ат-Балае.
— Хозяин-барин, — пожал он плечами. — Куда спешить? Айзанская психология как раз основана на том, что никуда спешить не надо. Закутаться в теплый халат, поставить чайник с чаем и потеть, потеть…
— Так то айзанцы, — не согласился я. — Когда мы потеем — мы воняем, а когда воняем… А вот поспешать очень даже надо.
— Найдете вы концы на день раньше или позже — все равно, — хмыкнул Вальриф. — Ничего не изменится.
— А как же зуд исследователя? — подмигнул ему я.
— Ну-ну. Пойдем в дом. Проведешь бриф, а я расскажу, что и как. Где что лежит и к кому обращаться. А также ключевые фигуры местной политики и досье на них.
— У тебя и там резидентура есть? — удивился я.
Вроде как Арий обошел этот вопрос стороной.
— Да вот, к сожалению, полноценной нет, — вздохнул он.
— Ты же вроде говорил про глаза и уши? — напомнил я.
— Это есть, — отмахнулся он. — Информаторов полно. За звонкую монету они тебе напоют что угодно. А вот настоящих, преданных делу людей, нет. Сам знаешь…