Она подала мне донельзя официально-мрачный конверт с огромной магической печатью Великой Матери. Я, не теряя не минуты, открыл его…

— Рабочий визит? — спросил я.

— Ну не официальный же, — сказала она. — На три дня, вроде как. Зато у Осия отпрашиваться не надо.

— Вообще-то надо. Я чиновник…

— Осий уже в курсе и дал согласие.

— Да? — заинтересовался я.

— Великая Мать бывает очень убедительна, — подмигнула Ариса. — Его Королевское Величество не хочет ссориться со своим единственным сильным союзником.

— Ну вы, блин, даете!

— Ваша Светлость, вроде бы вы уже давно в политике? Совокупность противовесов, обещаний и угроз — это оно и есть. Так что король официально извещен о том, что генерал-губернатор Тарисо наносит официальный визит в Стригол по просьбе принимающей стороны.Одна проблема решена.

— Я так понимаю, и другие тоже?

— Да. Все есть. Мы берем все на себя. Небольшая команда из Клыков и Когтей, я и господин генерал-губернатор, совершенно случайно оказавшийся радом с порталом. Подходит такой вариант?

— Мне-то да, а вам? Я все-таки человек и могу не вписаться…

— Когда в команде архимаг, да еще и Избранный, то как вы думаете, милорд? Ну что, принимаете приглашение?

— Принимаю, — крякнул я. — Пойду посох заберу.

И снова жара! Вот не понимаю я стриго, нафига им этот чертов аналог Австралии? Ужасный климат, не менее ужасные пустынные пространства, и все только для того, чтобы никто из разумных не трогал?

Короче, когда мы выкатились на знакомую старую бетонку и въехали в зеленый тоннель в джунглях, я уже взмок. Ну уж нет, потеть, а потом вонять я не собираюсь! Пусть лучше будет Малый Холод, который я изобразил, не сходя с места, под усмешку Арисы.

Да, знакомые места. Хорошие были времена, простые… А вот и замок Великой Матери.

— Приехали, — сказала Ариса, когда мы въехали в пещеру у подножия скалы.

— Смотри-ка, парковку оборудовали! Молодцы! — похвалил я, глядя на ровные ряды экипажей разного калибра и назначения под лошадей и без.

— Парковку? — сморщила лоб Ариса.

— Вот эту вот стоянку, — сказал я.

— Да, нововведение Великой Матери, — сказала она. — Было ей видение…

Я скрыл ухмылку. Ага, видение, как же… Нашла где-нибудь журнал Древних или посох подсказал, он же еще с тех времен…

К нам тут же подскочили два здоровенных вампира — не знал, что такие шкафы есть у это расы.

— Ваши Светлости! — поклонились они. — Великая Мать ждет вас. Прошу следовать за нами!

Я лишь пожал плечами. И вновь тот самый вампирский лифт, который без ручек и дверей, так что держаться не за что. Снова завтрак попросился наружу, когда он свистанул с дикой скоростью вверх, а потом плавно затормозил. Вот уж действительно…