— Как-как, — ответил я, выхватывая из воздуха очередное кольцо. — Скучно!

— Так нечестно! — завопила Элька, когда я чуть-чуть подправил полет кольца, летевшего мимо. — Мама, он жульничает!

— А ты ябеда, ыыы! — я высунул язык и показал его ей.

— Я так не играю! — насупилась Элька, бросила деревянный меч на траву и, развернувшись и изображая спиной вселенское презрение, пошла к дому, мучать Друга.

Псина, в отличие от людишек, нажравшись, дремала на крыльце. У него было все хорошо.

— Я вижу, что скучно, — вздохнула она. — Все не можешь простить себе того провала?

— Да, — честно признался я. — Не могу. И пока я не отомщу, не успокоюсь.

— Я знаю, — опять вздохнула она. — Жаль. В кои веки собрались все вместе дома, а ты как тот волк из твоей поговорки.

— Ага. Сколько его не корми, а у ишака все равно длиннее!

— Пошляк! — она игриво стукнула кулачком мне по плечу.

— Господин генерал-губернатор, к вам Ариса го Хлонаайн!

— Ну вот, похоже, ты и обрел неприятности, которые так долго искал, — вздохнула она.

— Придешь послушать?

— Зачем? Это ваши дела. Дела короны… или гнезда. Мне там места нету, — она развернулась и пошла к Эльке.

Как я ее понимаю! Но, извини, дорогая, так получилось.

Ариса, как всегда, была бодра, свежа и злобно-весела.

— Ваша Светлость! — задорно сказала она.

— Ваша Светлость! — в тон ей кивнул я. — Эй, Морис, холодного лундийского!

— Только гномы пьют с утра, но я не откажусь, — ухмыльнулась она.

— Вот и хорошо. По делам или как? Гостевые комнаты есть и в полном порядке!

— Вы искуситель, Ваша Светлость! — проворковала она. — Но увы, я по делам. Делам гнезда.

— Как там Илени?

— Нормально. Бабушка здорова, кушает компот.

— Знаю я ваши компоты, — поморщился я.

— Ага, — деланно облизнулась она. — «Болтушка» — шикарный коктейль. Кровь с мозгами, подается в черепной коробке врага, пить через бомбилью. Пить охлаженным.

— Ладно. Что случилось-то?

— А ничего особенного, — сказала она. — По тем координатам, что вы мне дали. милорд. В архивах стриго нашлась запись о том месте.

— И что же там?

— Старая заброшенная база Древних, — Ариса тщательно подбирала слова. — Вот.

— И что же ты хочешь?

— Великая Мать хочет, чтобы мы обследовали это место. Ей прямо-таки зачесалось.

— Иэх… — вздохнул я. — Есть одна маленькая проблема.

— Какая?

— После последнего провала мне полностью обрезали поддержку моих «экспедиций», которые обычно заканчиваются успехом. Так что теперь я просто частное лицо без поддержки, даже спецгруппу поднять не дадут… Уж не говоря о том, чтобы куда-то выехать…

— А вот это как раз не проблема, — почти торжествующе сказала Ариса, отхлебывая холодное вино из запотевшего бокала. — Вот ваше приглашение, милорд.