— Честно тебе сказать? Только этого и дожидаюсь! — сл смешком заметил я. — Как ты правильно сказал — все эти должности и посты мне до звизды дверца. Они меня мало интересуют. Одно дело — пришел, увидел, покумекал, что неправильно и сделал или учредил что-то правильное. Да ты сам знаешь, сколько гор я свернул за это время и сколько хорошего сделал для Короны. Но вот дальше — увольте! Тащить какую-то одну лямку — не мое. Я человек действия. А на посты пусть выслуживаются, будет забавно за этим посмотреть. Тараканьи бега…

— И, естественно, ты лично отбираешь, кто у тебя достоин, а кто нет? — усмехнулся Сид.

— Ты же прекрасно знаешь, что да. Или мои назначенцы, в которых я лично уверен. Но все, что я делаю — на пользу Короны.

— Знаю, — вздохнул он. — И что же ты сейчас самовольно будешь делать на ее пользу?

— Вот думаю.

— По…

— Если ты сейчас скажешь про «попробовать»…

— Все, не буду, не буду, — шутливо поднял руки Сид. — И все-таки?

— Отступать — не мой метод.

— Ты хочешь объявить войну драконидам?

— Нет, конечно, — сказал я. — С их подавляющим преимуществом во всем от науки до наследия Древних это пустая затея. Даже и провоцировать их не буду.

— Да уж, — поежился Сид. — Как представлю сотню таких тварей над Сенаром или Тарисо…

— Тотальное и полное уничтожение, — кивнул я. — Но это вовсе не значит, что я им это простил и на этом успокоился.

— Ну и что ты можешь сделать? — спросил меня он, без издевки.

— В том портале, который мы нашли под Ат-Балаем были координаты двух других. Первый — да, куда ушел тот гаденыш Джафар, на территории драконидов. Прямо в сердце их кодлы, гнезда или как там у них. А второй — в Южной Гравии.

— Как прошлый? Где был этот, как его, ну, короче, Равновесие?

— Нет, даже близко нет. Я бы сказал, в более умеренных широтах. Вроде Кембрии.

— Понятно. Хочешь скататься, организовать экспедицию…

— Да. Прихвачу своих, если ты не хочешь и рвану туда.

— Не прихватишь, — сказал Сид.

— Не понял? — нахмурил брови я.

— Не хотел тебе говорить, — он вынул из обшлага конверт, вид которого выдавал дворцовое происхождение.

— Что это?

— А ты сам почитай!

Я открыл бумагу за подписью короля и бегло пробежал ее глазами.

— Это что, шутка такая? — поднял я на него взгляд?

— Если бы, — вздохнул Сид. — Вчера доставили лично в руки.

— Не мог мне сказать?

— Вот и говорю.

Его Величество, дорогой братец, нанес мне удар под дых. В бумаге запрещалось оказывать любое содействие герцогу Арману ван Бертелани в подготовке экспедиций без личного приказа короля под угрозой строгого наказания.

— Понял? — спросил меня Сид, требуя бумагу обратно.