— Я вижу, вы рады меня видеть, милорд, — ухмыльнулась она, посмотрев вниз, на мой гульфик.

Вот, блин, чертовка! Точнее, стриго, которые могут свести с ума любого человека. Да, смутить ты умеешь. Но не меня.

— Какими судьбами? — спросил я.

В последний раз я видел ее на Тарисо перед визитом Осия, потом она вроде как отбыла в Стригол, на Кембрию.

— По приглашению Его Величества. Как посол Стригола по поручению Великой Матери. Это официальная версия, прикрытие.

— Как там Илени поживает? — спросил я.

— Отлично, привет передает. Благодарит за что-то, я не поняла. Она сказала, что вы, милорд, знаете.

Я ухмыльнулся. Ага, значит Илени удается играть свою партию. Где укусом, а где и интригой — не зря она Великая Мать народа стриго. Атомный реактор по имени Ариса, который я держу возле себя и который своей энергией готов свернуть горы, а не только чьи-то бошки — это минус одна проблема. Успешно канализируя ее эту самую неуемную энергию, превращая во что-нибудь полезное для нас и страшное для врагов.

— А кстати, тебя не наградили в силу политики? — спросил я.

Уж кто-кто, а Ариса была достойна если не Священного Круга, то Святого Легия с мечами.

— Именно, — сказала она. — Ее, мать-перемать, самой. Стадо быдлоаристо не поняло бы, за какие заслуги послу стриго вешают лундийский орден. Здесь в силу ваших дремучих представлений стриго — зло и нечисть, которую надо огнем и мечом пользовать. Ну или потом сжечь. А уж наши совместные дела и операции, милорд… Они только после нашей кончины станут известны.

— Такова жизнь, — вздохнул я.

— Не беспокойтесь, милорд, я без награды не осталась. Мне ее вручил король в приватной обстановке. Святого Арнестра Избавителя.

— Ого! — хохотнул я от комичности ситуации.

Хорошая награда, вручается обычно орденским, проявившим героизм. В том числе при борьбе со всякими там нехорошими колдунами, некромантами, и прочее по списку. И не только. С чудовищами тоже.

— Ну что же, поздравляю! Ты, наверное, первая стриго, награжденная орденом за избавление от… в том числе и стриго, — усмехнулся я.

— Комизм ситуации. Великая Мать немало посмеялась по этому поводу, — ухмыльнулась Ариса. — Поставлю на каминную полку. Все равно надеть не смогу.

— Подданные не поймут?

— Ага. У нас другое название в ходу — Арнестр Палач.

— Тысячи лет прошли, а все никак не…

— Не забудется. И не простится, — покачала она головой, заканчивая тему. — Ну да ладно об этом. Что там за шум был?

— Кого-то прихватил святой Кондратий, — сказал я.

— И как вынесли труп, бал продолжился с таким же энтузиазмом?

Чуть не ответил словами Фредди — шоу маст гоу он.