И хотя дурное предчувствие не отпускало Кару ни на секунду, разговор с новым прасалом прошел гладко. К тому времени Фарм немного отошел от свалившегося на его голову заклинания, подобрал слюни и стал выглядеть почти как нормальный человек. Впрочем, от ночного курьера никто не стал бы требовать идеального образа, и взъерошенный вид Фарма и его заикания вопросов не вызвали. На стоявшую в стороне Кару, если и таращились, то осторожно.

Согласно легенде, сочиненной совместно со Стафией, голова Асхара срочно понадобилась королеве, которая затребовала ее во дворец в Ардор к утру. Кара играла роль личной помощницы Гольдены Первой, а перстень с королевским гербом, который был иллюзией, сотворенной с помощью той же Стафии, должен был всех убедить в серьезности дела. На самом деле палец Кары обвивал круг из ивовой ветки, игравшей роль королевского кольца, а вместо подписи Сатиса на письме от Управителя Имаргона Кара поставила свою закорючку. Впрочем, иллюзии, замешанные на крови столетнего старика, оказались крепки, и прасал ничего не заметил.

Однако, когда Кара уже собиралась праздновать победу, дали о себе знать дурные предчувствия.

— Я еще не имел чести засвидетельствовать королеве свое почтение, — заявил новый прасал. — К тому же дорога, до Ардора сейчас подвергается нападениям то мортов, то разбойников. В целях безопасности с вами отправится сопровождение.

Фарм не нашелся, что ответить, и Кара поспешила вмешаться. Уж кто, а рыцари Сантаны ей точно были не нужны.

— Ее высочество распорядилась, чтобы миссия прошла секретно, — с поклоном сказала она. — У нас достаточно охраны и тайных стражей, которые обеспечат нашу безопасность в пути.

Но прасал оказался непреклонен.

— И слышать не хочу, — отрезал он. — Свои возражения королева может потом высказать лично мне, а сейчас я представлю вам рыцарей, которые будут вас сопровождать. Курт, — обратился прасал к секретарю, — позови Лэйна и скажи, чтобы он приготовил своих ребят. Все его задачи на эту неделю отменяются. Он будет сопровождать людей королевы в Ардор.

И зачем я во все это ввязалась, думала Кара, когда процессия из пяти рыцарей во главе с Гильяхором выдвинулась из Тоцканы по направлению к тракту, ведущему на Ардор. Туда, куда Каре было совсем не нужно. Ее повозка катила следом за всадниками, Фарм совсем раскис, а голову врага вез Лэйн в притороченном к седлу мешке.

И, если не принимать во внимание план, который был на грани провала, страх перед замыслом Асхара, который тревожил Кару все больше, и то, что Лэйн Гильяхор, кажется, узнал ее сквозь чары, но не подал виду, эта весенняя ночь была прекрасна.