— Ну и какой выход ты предлагаешь?
— Да никакого! Идём, материмся и под ноги смотрим внимательно, к Творцам взывая. Не обращайте внимания — я всегда такой перед подобным. Не люблю высоты… Потом отпустит, когда первый шаг сделаю.
После полудня появилась Греяна вместе с Юнолиной, оставив Босвинд под присмотром Секретаря.
— Ну что? — начала Совет принцесса. — И у вас, и у нас одно и то же — массовый отток Живодёров. Предлагаю завтра с восходом начать. Есть другие мнения?
— Может, — горестно вздохнул Саним Бельжский, — всё-таки попытаться уничтожить малочисленные гарнизоны имперцев и по нормальной дороге пойти?
— Саним! Ты опять за старое! Столько раз тебе уже говорено! — возмутилась Греяна. — Из Харии ведут две, а из Босвинда всего одна горная дорога! Горная, казначей! Такую перекрыть на несколько часов средненьким отрядом легко! И не обойти, и не перепрыгнуть по обочинам — там либо обрывы, либо скалы отвесные! Придёт подкрепление к Живодёрам, и все к Творцам отправимся!
— Знаю я… Извините, Ваше Высочество… Просто я с четырнадцати лет по ним не лазил, а семья моя, тем более. Боюсь очень за них…
— Слушайте, — внёс предложение Илий. — На всех, конечно, верёвок не хватит, но самых неопытных можно в одну связку ими засобачить. Кто оступится в пропасть — другие упасть не дадут. Да и людям будет спокойнее от такой подстраховки.
— Уже приготовил, — ответил Бурт. — На детей хватит только — и то ящер с ними подсобил. С матерями соединим в цепочку — они чада свои и из пасти демона вытащат, а лишь потом охать начнут.
Дальнейшие обсуждения свелись к небольшим нюансам, и вскоре все разошлись. Завтра предстоял ещё тот денёк — следовало отдохнуть каждому, чтобы быть свежими во время опасного перехода.
* * *
Утро… Солнце вставало из-за гор. Его диск ещё только-только показался своим краешком, но люди в обоих замках уже были на ногах, тревожно вглядываясь в небо. Что ждёт их вечером? Никто не знал. Может, уже и не будет этого самого вечера, и стоит сейчас посмотреть в последний раз на просыпающееся солнышко. Даже маленькие дети перестали плакать на руках матерей, словно чувствовали важность момента. И только Подобия воинов, сотворённые магами, в полнейшей тишине равнодушно расхаживали взад-вперёд по крепостным стенам, создавая для врагов впечатление обычного несения службы…
— Всё! — выкрикнул Кортинар, вытирая пот со лба. — У нас есть чуть меньше часа, чтобы добраться до тропы! Открытое место — всем идти быстро и не суетиться! Помогать тем, кому нужна помощь!
И начался массовый исход. Узкая, неровная дорожка шириной не более пары метров… Тут и случился первый затор. Некоторые люди просто не могли заставить себя шагнуть на неё, опасаясь упасть в пропасть, так и манящую своей глубиной. Справились… Многие впечатывали свои тела в отвесную часть скалы с другой стороны дороги, воя от страха и до крови расцарапывая спины об острые каменные выступы. Плакали, молили Творцов обо всём на свете, но ШЛИ! Это — главное! За несколько минут до конца действия заклятия невидимости, последний солдат, прикрывающий отход, встал на тропу.