— Фрост, Френк, Фогель… — с видом неоспоримого знатока начал перечислять Скай, пощелкивая манипуляторами. — У Декстера постоянно возникают какие-то кармические проблемы с людьми, чьи имена начинаются на эту несчастливую букву «Ф». Это уже своего рода закономерность, понимаете ли.

«Гремучая смесь невинной, неуклюжей пакости и смертоносной эффективности» — эта простая мысль внезапно сформировалась в моём сознании, оттеснив на задний план ноющую боль и вязкое послевкусие шока.

В дроиде удивительным образом уживались качества, которые, казалось бы, не могут сосуществовать. Он вполне мог вести себя как несносный, непоседливый ребёнок — достаточно вспомнить тот нелепый, раздражающий эпизод, когда Скай всерьёз пытался уговорить Фло оставить «подарок» на моей подушке. А уже в следующее мгновение этот же самый дроид, словно матерый, хладнокровный киллер, безжалостно устраивает кровавую баню сразу двум опытным, матерым охотникам и одному чертовски опасному преступнику.

Теперь, когда контроль над «Церой» постепенно возвращался в наши руки, неожиданным, но весьма ценным бонусом к этому прилагались и координаты секретной базы этих преступников. Дело оставалось за малым — раздобыть коды доступа, без которых проникновение внутрь было бы чревато лишними сложностями.

В своей своеобразной логике дроид рассудил, что Флако для его хитроумного плана подойдет просто идеально. Стоило лишь разобраться с двумя другими, а самого Флако вполне можно было захватить живым и получить заветные коды от их базы. Но тут я, повинуясь какому-то иррациональному порыву, вцепился мертвой хваткой в ногу охотника, вынудив Ская импровизировать и действовать совсем не так, как он изначально задумывал. В критической ситуации дроиду не оставалось ничего иного, как пожертвовать возможностью получить коды к базе ради моего спасения.

Впрочем, самое главное мы всё же заполучили — координаты необходимого нам астероида. В конце концов, это тайное логово преступников, а не неприступная секретная военная база с многоуровневой защитой. Вряд ли там нас ждал непроницаемый для посторонних клоффер-монолит. При должном желании, изрядном упорстве и достаточном количестве взрывчатки мы уж как-нибудь сумеем проникнуть внутрь их обители.

Извлечение осколков заняло мучительно долгие минуты. Каждый раз, когда острый кончик пинцета касался застрявшего фрагмента, по лицу пробегала новая волна обжигающей боли. Но я терпел, стиснув зубы, понимая, что доктор Блюм делает всё возможное. Закончив, он устало откинулся назад.

— Вот и всё, Декстер. Постарайтесь не трогать лицо. Инфекция нам сейчас ни к чему.