— Похоже… что-то от неё всё же уцелело, — осторожно произнёс я, стараясь не поддаваться мимолётному облегчению. Напряжение последних часов никуда не исчезло, лишь трансформировалось в настороженность.

Тайное убежище, та самая разыскиваемая база охотников, оказалась более чем наполовину разрушена. Огромная часть комплекса, вырубленного когда-то в толще астероида, попросту отсутствовала, вырванная с мясом и разбросанная по окрестному космосу в виде тех обломков, что мы встретили первыми. На месте некогда герметичных отсеков теперь зияли чёрные провалы, ведущие прямо в ледяную пустоту. Внутренние конструкции были искорёжены, переборки смяты. Картина была удручающей.

Тем не менее, не всё было потеряно. Часть базы, уходившая глубже в тело астероида, казалось, уцелела. Там, за грудами обломков и вырванными шлюзами, могли сохраниться и жилые модули, и склады, и, что самое важное для нас, хранилища топлива. А значит, нужно было обследовать то, что осталось.

Был и один светлый момент. Вопрос с кодами доступа и биометрическими ключами, который ещё недавно казался таким острым и требовал от нас принятия чудовищных решений, теперь, по большей части, стал неактуален. Из-за масштабных разрушений большинство уцелевших отсеков оказались доступны прямо из космоса. Разгерметизированные коридоры, проломы в стенах, сорванные шлюзовые двери — всё это открывало путь внутрь без необходимости взламывать сложные системы безопасности. Какая-то часть систем, конечно, могла остаться под паролями или биометрией глубже внутри, но первоначальный доступ был обеспечен самой катастрофой. Я не мог не ощутить мрачной иронии судьбы — то, что уничтожило базу, одновременно давало нам шанс проникнуть в её уцелевшие недра.

Теперь оставалось снарядить поисково-спасательную, или, вернее, мародёрскую команду. План был прост и очевиден. Топливо находилось в абсолютном приоритете. Без него мы были просто мишенью, дрейфующей в космосе. Но и другие припасы были не менее важны: еда, вода — наши собственные запасы подходили к концу. Оружие и боеприпасы тоже не стали бы лишними, учитывая, кто всё время ошивался поблизости.

Нужно было действовать быстро, но осторожно. Уцелевшая часть базы могла таить в себе не только ценные ресурсы, но и новые, непредвиденные опасности.

Но прежде чем рисковать жизнями, отправляя кого-либо на астероид, необходимо было позаботиться о безопасности. «Цера» медленно развернулась, меняя курс. Я собирался задействовать шахтёрские ловчие маяки. Эти небольшие устройства хранились сейчас на складе, затерявшись среди прочего имущества корпоративного груза, который мы приняли на борт на Соунми.