Бить его я не собирался. Ну, если только рыпнется, то так, для профилактики, чтоб расставить акценты.

По опыту знаю, что любой острый предмет в руках даже полного профана — вещь очень опасная. И как несостоявшийся офицер десантных войск и как кузнец, я был великолепно осведомлен о свойствах и возможностях практически любого холодного оружия. Сулица в руках незнакомца в этом смысле ничуть не противоречила моим знаниям. Оружие крайне опасное. Достаточно острое чтобы вспороть незащищенное тело, и легкое в применении. Проще говоря — небольшой нож на длинной палке. Еще не копье, но уже не стрела. Странно, почему он промедлил?

— Послушай-ка меня, мордатый! Если ты сейчас же не уберешь оружие, мамой клянусь, я тебе так наваляю, всю жизнь помнить будешь! — припугнул я, зависшего было налетчика.

Он не понимал моих слов, я это видел, но вполне четко и однозначно уловил интонацию. Короткий дротик, тут же, принял вертикальное положение. Я еще раз, демонстративно, развел руки, показывая, что совершенно безоружен.

— Что означает слово Волыкай? И не щурься! Я ведь вижу, что ты меня понимаешь!

— Волыкай, на язык косой! С раменья схожий.

— С раменья! — ухмыльнулся я — Кто бы говорил про дремучий лес, пугало ты косматое! Это я-то из дикого леса⁉ Ты, когда в зеркало последний раз смотрелся⁉ Шиш ты, кудлатый.

На лице незнакомца наметилась улыбка. Понял гад, что я высмеиваю его. А коль понял, то не все так уж плохо. Значит можно найти общий язык.

— И давно ты за мной хвостом увязался, Шиш?

— Петр, — представился охотник и стукнул себя в грудь кулаком. Затем он оттянул ворот рубахи, демонстрируя мне нагрудный крестик. Довольно увесистый, бронзовый, грубо отлитый или выкованный в штампе.

— Рязанский? — спросил я, даже не ожидая, что тот мне ответит внятно.

На этот вопрос Петр только засмеялся и махнул рукой.

— От Славутича иду, высокой водой, семь зим как.

— От Славутича? — удивился я. Не могу вспомнить, где уже слышал это слово. — От Киева шел в Новоград. В Суздале, Мурома баять добрый лес аж по самый Этиль.

— Так, все, хватит! — возмутился я. — И вроде по-русски говоришь, а один черт, ни хрена не понятно! Меня зовут Артур. Я пришел издалека! Поможешь мне?

На мое счастье, парень попался сообразительный. Возможно, что он даже понимал часть сказанного, но по-своему. В любом случае оружие он опустил острием вниз и прошел чуть вперед. Дождался, пока я возьму обратно свои пожитки, и махнул рукой, предлагая следовать за ним.

Лес Петру был знаком как свои пять пальцев, ориентировался он так, будто в нем и родился. Прокладывая путь через заросли,