— Разумно. — согласилась Николаева.

В голосе ее слышалось облегчение. Думаю, она сейчас бы одобрила любой план, по которому окажется как можно дальше от Элен.

Вскоре мы отправились в сторону леса, а Наумова достала из сумочки зеркальце и начала внимательно изучать свое лицо, шею и плечи. Время от времени около неё вспыхивали искры магии. Наличие двух трупов рядом ее не смущало. Война-войной, а макияж по расписанию.

В лесу я обратился к Наумовой:

— На разведку мне лучше одному.

— Уверен?

— Да. Я вас просто от Элен увел на всякий случай. А местность осмотрю сам. Бегом.

— Только прояви осторожность. После Гражданской леса опасны. Раньше нечисть скрывалась только в самых глухих местах, но людей и магов стало меньше. Свято место пусто не бывает.

— Ну с лешим я сладил. Прорвёмся.

И, оставив Николаеву чуть дальше опушки, побежал прорываться. Мчал вперед широкими скачками, словно где-то за кустами ждало меня уже светлое будущее. Лишь иногда останавливался, чтобы прислушаться. Поезд штука шумная. На это сейчас надежда.

Бежалось мне легко. Даже удовольствие от процесса получал. Засиделся в машине, а вокруг лес, птицы поют, дятлы стучат, вспомнилась прогулка с Сашей…

Так пробегал где-то с полчаса. Поездов не услышал, однако внимание мое привлек звук журчащей воды. Где-то в лесу находился источник. Уже хорошо. Наши запасы воды были очень ограничены. Я пошел на звук, замечая как почва под ногами становится влажной и болотистой. Вокруг кружились густые стаи мошкары. Источник воды был все ближе, но меня насторожил еще один звук. Чавканье, звуки разрывания чего-то похожего на плоть. Ну это в лесу дело обычное. Может медведь какой тут живет. Сначала не обратил внимание, но со временем заметил, что звук идет прямо от источника воды, а вместе с ним слышится какое-то свистящее бормотание. Я замедлил шаги. Начал подкрадываться.

Спустя минут десять увидел сквозь кусты такую картину: болотистое лесное озеро, питающееся однако от чистого родника, заросло кувшинками и ряской. На берегу среди россыпи желтых цветов, уселось странное существо. Ну как странное… Типичная нечисть, если верить народной молве. Бледно-серая шкура с зелеными разводами. Костлявая фигура с торчащими ребрами и длинными руками, пальцы которых могли похвастать длинными когтями. Лысая уродлива голова с маленькими глазками. Широкая пасть полна острых игольчатых зубов. Ими чудо-юдо грызло сырую рыбу.

Не зря Николаева меня, добра молодца, предостерегала от шастанья по лесам заветным. Вот вам чудище в наличии. И что теперь? Отступить? Тихо уйти назад. Ну уж нет! Мне ли демону и коммунисту отступать перед трудностями?