— Вы разве не общались между собой? Хотя бы в пределах одного поколения?

— Общались, — сказал я. — Но планов коллективного побега, если ты об этом, мы не строили.

На самом деле, мы обсуждали теоретическую, только теоретическую возможность сделать родной корпорации ручкой и попробовать пожить вольной жизнью, однако все это было большей частью на уровне обычного трепа, и никаких реальных планов за ним не стояло. Но Грише я об этом говорить не стал.

— Получается, что с точки зрения «Кэмпбелла» ты — бракованный экземпляр с недопромытыми мозгами.

— Получается, так.

— Тогда какого дьявола они так хотят тебя вернуть? Просто чтобы найти, где они ошиблись?

— Понятия не имею. Они так и не рассказали мне, зачем им это надо.

— Думаешь, стоило дать вам с Двести Тридцатым больше времени?

— Это бы ничего не изменило. У него не было полномочий на переговоры.

— А сам Кэмпбелл во время вашей встречи на Эпсилоне тебе не намекал?

— Нет.

— Значит, это будет тайна, покрытая мраком, — сказал Гриша. — Теперь ты спрашивай.

— О чем?

— О чем хочешь. Мы же дружески болтаем, помнишь?

— Ладно, — сказал я. — Зачем вы напали на «Си-Макс»?

— Чтобы захватить их ресурсы, разумеется, — беззаботно сказал Гриша.

— Вот так просто?

— Ну, браток, я бы не сказал, что это было просто. Одна только логистика чего стоила. Мы воспользовались аннексией Нового Далута, чтобы не привлекая внимания скопить силы, достаточные для первого удара, но вторую волну нападения нам пришлось тащить через половину сектора, а такое, сам понимаешь, никакими учениями не объяснишь. К тому же, планеты «Си-Макс» хорошо защищены, особенно центральные, и мы до сих не продавили орбитальную оборону их столицы.

— Ты же понимаешь, что я интересовался не технической стороной вопроса.

— Понимаю, но все равно решил заострить на ней твое внимание, — сказал он.

— Насколько мне известно, империя стабильно развивалась и без захвата чужих территорий.

— Да, но то было медленное, постепенное развитие, а захват планет Си-Макса позволит нам сделать качественный скачок вперед.

— Получается, что обычная торговля вас не устраивала?

— У империи есть деньги, но нет, обычная торговля нас не устраивала, — сказал Гриша. — Корпорации стараются держать всех остальных в прошлом веке, делятся своими технологиями по капле, вводят квоты на поставки некоторых видов товаров, без которых, например, мы не можем быстро нарастить наш флот. Содружество может мириться с этим отношением ввиду своих огромных размеров и общей бюрократической инерции, а у нас такой возможности нет. Поэтому мы перестали торговаться и взяли сами. Конечно, нам еще предстоит разобраться с некоторыми технологическими цепочками, но специалисты на местах, если провести с ними правильные беседы, отнюдь не отказываются сотрудничать. Кто-то уже получил имперское подданство.