— И принес присягу с приставленным к голове боевым лазером?

— Добрым словом и крейсером можно добиться куда большего, чем просто добрым словом, — сказал Гриша.

— Но почему именно сейчас?

— Потому что раньше мы по многим причинам не могли. А теперь можем.

— И с кем вы будете воевать после того, как сделаете свой качественный скачок и нарастите флот?

— Хотелось бы верить, что ни с кем, — сказал Гриша. — Что пример «Си-Макса» сделает остальных игроков сговорчивее, и они пересмотрят свои взгляды на международную торговлю.

— Или дополнительно укрепят свои планеты.

— Да брось, — сказал Гриша. — В соревновании снаряда и брони всегда выигрывает снаряд. Нет той крепости, которую не смогли бы взять.

— Но все упирается в ресурсы, — заметил я. — Тебе знакомо такое выражение, как «Пиррова победа»?

— Я смотрю, вас там учили не только в бошки себе стрелять, — заметил Гриша. — Но это все неважно. По большому счету, мы получили или вот-вот получим то, что хотели, и полностью закроем свои текущие потребности.

— Но откуда у вас потребность в наращивании военного флота? — спросил я.

— Потому что без большого военного флота драться с алиенами довольно затруднительно.

— С кем?

— Так мы называем Кочевников и всех прочих инопланетных чудовищ, — сказал Гриша.

— А есть еще какие-то? — заинтересовался я.

— Пока нет, но это не значит, что они не появятся. К тому же, тебя совсем не смущает, что разница во временных интервалах между вторжениями не коррелирует с задействованной в них ударной мощью? У нас сначала была теория, что перерывы в набегах связаны именно с накоплением сил для очередного удара, но со временем стало очевидно, что это не так. В конце прошлого века было два больших набега подряд, а потом еще один спустя всего несколько месяцев.

— Так вы собираетесь воевать с Кочевниками? — удивился я.

В массовом сознании Кочевники давно превратились в стихию, в сезонное бедствие, которое надо просто пережить, ибо предотвратить его невозможно. Нельзя же отменить приливы, землетрясения и ураганы. По крайней мере, далеко на не всех планетах это получилось.

— Мы не знаем, откуда они приходят и куда уходят, — сообщил Гриша очередную прописную истину. — Ты никогда не думал о том, что их там, в этом месте, о котором мы ни черта не знаем, может оказаться куда больше, чем мы предполагаем? Ты не задумывался о том, что мы будем делать, когда наши планеты атакует настоящая орда, выжигающая всё на своём пути и оставляющая за собой только руины? Чем ты собираешься отбиваться, если у тебя не будет сопоставимого по размерам и возможностям боевого флота? Камнями, палками и чувством морального превосходства?