Поскольку никого, кроме цинтов, между мной и червоточиной уже не было, это развязало мне руки, и я ударил сильнее. Молнии обрушились на ряды противника, испепеляя людей и вплавляя их автоматы в глину.
Внутри черепной коробки бесновался перепуганный Сэм.
Я заметил, что по мере приближения к порталу силы мои иссякают, и стал гадать, что же кончится раньше, молнии или враги, которых этими молниями надо поразить.
Враги кончились первыми.
Может быть, кто-то и остался в живых, но они не пытались мне помешать, и значит, мне не было до них никакого дела. Я подошел к пандусу и начал подъем. Каждый шаг давался тяжело, словно я был Сизифом, катящим в гору свой чертов камень, но я переставлял ноги, одну за другой, пока не добрался до площадки на вершине.
Отсюда портал почему-то показался мне совсем маленьким, он был всего несколько метров в диаметре, и с той стороны к нему была сделана насыпь из плотно утоптанной земли. Я сделал шаг на эту насыпь, но не успел почувствовать тверди иного мира под ногами, как силы окончательно оставили меня, и я потерял сознание.
Эпилог
Я очнулся в келье.
Каменные стены, каменный пол, невысокий каменный потолок. Ложе мое тоже было каменным, с постеленным поверх него набитым соломой тюфяком.
Окна здесь не было. Тьму разгонял лишь тусклый свет от подвешенной под самым потолком лампады, и при этом свете какая-то женщина в одежде монашки меняла мне повязку на голове. Очевидно, там была какая-то рана, но я не помнил, где и при каких обстоятельствах успел ее заработать.
У двери на простом деревянном стуле сидел мужчина в тяжелом кожаном плаще. В руках он держал немалых размеров дробовик, чье покрытое вязью латинских букв дуло было постоянно направлено в мою сторону.
Я попытался что-то сказать, но забыл, как это делается. А может быть, у меня просто не было на это сил.
Перед тем, как погрузится в сон, я попытался почувствовать свои молнии, но их не было. Подаренная мне Ван Хенгом сила ушла от меня, оставшись в том мире, который я покинул.
Но этот мир тоже не казался мне особенно гостеприимным.
Я позвал Сэма.
Он не ответил.
* * *
Еще трижды я приходил в сознание, прежде чем смог заговорить. Два раза здесь была та же женщина, она обтирала мое тело смоченной в воде губкой и ставила мне капельницы.
Мужчины на стуле были разными, но оружие в их руках всегда было направлено в мою сторону. Не сомневаюсь, что так было и в те моменты, когда я спал.
То есть, практически все время.
— Привет, — сказал я.
Женщина испуганно вздрогнула и отшатнулась от меня.
— Привет, — повторил я по-английски и по-французски.