— Не надо стараться, — предсказуемо ответил Ван Хенг, невольно принимая мою подачу. — Надо просто сделать.

Я молча кивнул головой. Ван Хенг стукнул ладонью по перегородке, отделяющей нас от водителя, и фургон остановился.

— Иди, — сказал он.

Вопреки моим опасениям, за дверью оказался не пустынный осенний лес, в котором меня закопают, и не заброшенный ангар, в котором мое бездыханное тело бросят, оставив на съедение крысам, а всего лишь обычный окраинный район Санкт… Ленинграда. Дверь за мной закрылась и фургон с Ван Хенгом растворился в надвигающихся на город сумерках.

«По-моему, все прошло неплохо».

Сэм не ответил. Наверное, ждет, пока Ван Хенг уберется подальше.

Я пожал плечами, перешагнул через поребрик и двинул по пешеходной части улицы в поисках ближайшей автобусной остановки. Район был мне незнаком, но время еще не позднее, транспорт ходит, а телефон в кармане заряжен и подскажет, на какой автобус сесть. Как говорится, все могло быть намного хуже. По счастью, Ван Хенг не заметил мою ложь и проглотил ее за милую душу.

Оставалось только надеяться, что он выполнит мою просьбу и отправит меня туда, где я могу стать сильнее.

«Мы уже стали сильнее», — сказал Сэм.

«Почему я этого не заметил?»

«Потому что я тщательно скрывал наш прогресс от Ван Хенга, наверное», — язвительно сказал Сэм. — «А заодно и от тебя».

«Отлично получилось. И благодаря чему произошло наше столь тщательно скрываемое тобой усиление?»

«Благодаря тому, кого ты называешь нихонцем», — сказал Сэм. — «Он убивал симбов, но ничего не делал с остатками существующих в них энергетических конструктов, так что ничего не мешало мне поглотить их вместо него. Так что в результате мы стали сильнее, как если бы мы сами их убили».

«Удачно получилось.»

«Представь, чего мы могли бы достичь, если бы приняли участие в охоте на него».

«Нас не позвали».

«Я знаю, я подслушивал», — сказал Сэм. — «Ван Хенг купился».

«Если только он не играет с нами».

«Я так не думаю. Ван Хенг принадлежит к тому типу людей, что убил бы нас без колебаний, если бы только заподозрил в предательстве. А ложь в его системе координат приравнивается к предательству».

«Может быть», — не стал спорить я.

«С другой стороны, даже к лучшему, что нас не позвали на охоту», — сказал Сэм. — «Не факт, что ты сможешь одолеть его, когда вы встретитесь во второй раз».

«Я что-то не заметил в нем большой крутизны».

«А как по мне, то он очень крут», — сказал Сэм. — «Он дал цинтам бой сразу же по прибытии в этот мир, в чужом теле, толком не понимая, что вообще происходит и просто зачерпнув энергию из окружения. Когда он здесь освоится, изучит потоки ци, создаст собственный внутренний запас, справиться с ним будет гораздо сложнее. Считай, что нам и так повезло, что он тебе голову не открутил. Говорят, что воители древности, а он явно относится к одному из них, могли творить поистине страшные вещи».