«Стая» поднялась на заданную высоту, развив максимальную скорость — 2,5 Маха. Сзади хвостиком увязалась «опоздавшая». Честно говоря, было бы забавно только представить, как они, угрюмые и целеустремлённые, реактивно свистя, перекликаясь импульсами, не оглядываются и не пытаются намеренно обождать отставшую товарку. Просто не был предусмотрен такой вариант в алгоритмах.
Первыми её (стаю «гранитов») заметил корабль эскорта, сообщив на флагман. Флагман скинул целеуказание «эф-четырнадцатым».
У страха глаза велики. Даже у радарного, невзирая на способность «видеть» ночью. А у людей тем более, расширяя зрачки, впуская побольше фотонов к преломлению, всё для того «…чтобы лучше видеть тебя, красная…», в нашем случае «красная угроза». И непонятно, что страшней — увидеть несущуюся на Махах сверхзвука десятиметровую сигару «Гранита», в ясном небе и с неясными последствиями. Или же вообразить эдакий гротеск — «ужас, летящий на крыльях ночи», но вполне реалистичный, при несомненном доверии к радару.
«Tomcat» — «Котяра Том». Ещё одна мультяшка! «Коты» ринулись на перехват полутора десятков «Джерри».
Вообще с «томкэтами» были всегда проблемы. То с движками, то с плохой управляемостью на больших высотах и малых скоростях. А ещё цена «фениксов» — не многим строевым пилотам удавалось за свою карьеру пострелять этой ракетой. Опыта не было.
Связка «томкэт»-«феникс» специально разрабатывалась в противовес высокоскоростных высотных целей — советских МиГ-25 и ПКР. «Гранит» разрабатывался в противовес противовесу. Однако…
Однако удача как-то сразу стала на сторону лётчиков палубной авиации. У них на радарах светилась групповая цель, жирными точками, промахнуться было сложно.
Естественно, на скоростях всё произошло быстро — взятие меток, отстрел.
Перехват произошёл на высоте 14 000 метров при удалении 65 км на упреждении, с бокового ракурса, позволяя ракетам среагировать на максимальную ЭПР здоровенных «гранитов». С лёту сшибли три тремя.
С пуском четвёртой произошла заминка, сказался малый опыт. Пилот довернул машину… Но «четырнадцатый» сам по себе тяжёлый, а при полной боевой загрузке имеет жёсткое ограничение на маневрирование. (Спрашивается, за каким чёртом навешивать было ещё всякие слабенькие «воздух-воздух», когда прекрасно знали, против каких «кабанов» им предстоит выходить.) Но да то их дело.
В общем, «феникс» пошла уже вдогон… за той самой «одиночкой». Не догнала…
Эсминец, который первый протрубил тревогу — тип «Кидд», дождался дистанции зоны поражения своими ЗРК и незамедлительно стал салютовать «стандартами».