* * *

— Никита Егорович! — Катков влетел в кабинет, когда мы с шефом и Светой обсуждали придуманный мной план дальнейших действий. — На изъятых ботинках Савченко я обнаружил сажу!

— Ну и что? — Горохов недоуменно вскинул бровь на криминалиста. — Тоже мне новости. Что это нам дает?

— Как что? Вы сами подумайте… — эксперт плюхнулся на стул, вытер рукавом лоб и, хитро прищурившись, уставился на шефа.

— То белая глина, то сажа. Нет, глина нам определенно помогла, но сажа… Ты, конечно, специалист хороший, но вот ребусы разгадывать мне совсем некогда. Давай, выкладывай уже свои соображения.

Но Катков не торопился раскрывать интригу, налил себе из массивного графина воды и залпом осушил стакан.

— Хм… — я наморщил лоб. — Сажа… Интересно. В городе нет ее, разве что на котельной, но там ему нечего делать. А еще сажа есть на пепелище. Там, где у отца Савы дом сгорел.

— Точно, — хлопнул по столу пустым стаканом Алексей. — Там надо хвосты искать. Говорю вам…

— Но мы же там все осмотрели, — скептически заметил следователь. — Одни головешки, хлам и доски старые…

— Возможно, нужно еще раз глянуть, — предложил я. — С пристрастием осмотреть все.

Горохов почесал лысинку, покряхетел и выдал:

— Ладно, товарищи, собирайтесь, поехали… — а потом поразмыслив, спросил: — А Погодин-то у нас где?

— Охраняет Захарову.

— А, да, точно… Он точно один справится? — озабоченно уточнил Горохов.

— Думаю, да… На его стороне закрытая дверь и пистолет.

— Кстати, а как там Медведев? Тоже ведь, при поимке пострадал человек.

— Вчера у него в больнице был, врачи говорят, что жизнь вне опасности. Состояние стабильное. Крепкий мужик оказался.

— Ну, и слава богу, апельсинчиков ему надо будет закинуть.

— Он сигарет просит.

— И это сделаем.

— И самогона.

— Нельзя ему сосуды расширять, обойдется…

* * *

Сгоревший дом Савченко-старшего находился в массиве частного сектора Новоульяновска, который заполняли старые брусовые дома, постепенно переходившие в дачные постройки.

На место приехали всей группой, за исключением занятого охраной Погодина.

Дом, а вернее, черный остов с торчащей посреди печкой из закопченного кирпича ютился на самой окраине, возле леса.

— А тут как раз и дорога в лесок накатана, — Горохов деловито шагал вокруг пепелища. — Вон, смотрите, следы машины проходят отсюда. Судя по ширине колеи — это легковушка.

— Действительно, — проговорила Света. — Удобно отсюда тела возить в лес, как раз в те места, где мы их обнаружили.

— Вот только нет здесь ничего, — Горохов повертел головой, еще раз оглядел покосившийся забор — единственное, что уцелело после пожара.