— Картошка⁈ Проросшая картошка — и все? — разочарованно воскликнул он.

— Это же подпол, — сказал я. — Ничего удивительного.

— Доброго здоровичка, люди добрые, — проскрипел сзади нас чей-то голос.

Мы обернулись. На участке переминался старичок в кирзачах. Несмотря на теплый погожий день, в ватнике и картузе. Он щурился одним глазом, в который упорно лез дым от торчащей в пожелтевших зубах самокрутки.

Вы тут Дуську мою родненькую не видели?

— Какую Дуську? — недобро зыркнул на него Горохов. — Жена что ли?

— Зачем жена? Коза моя неугомонная. С привязи сорвалась и тиканула не знамо куда.

— Не видели.

Дедок с любопытством наблюдал за нашими поползновениями. Солидные дяди в костюмах ковыряются на пепелище.

— Потеряли чего, али клад нашли? — вытянул он морщинистую шею.

— Проходи, отец, куда шел, — буркнул Горохов. — Не мешай следственным мероприятиям.

— А, так вы из органов? — старик снял и смял картуз. — Так, может, я ентим самым мероприятиям следственным подсобить хочу. А вы меня гоните.

Начальник бросил долгий взгляд на мужичка.

— Подвал здесь на участке был? — без всякой надежды на дельный ответ спросил Горохов.

— Конечно, был. Митрич его сам выкопал. Самый огромный подвал в округе был. Во-от такенный! Митрич хоть и с култышкой вместо ноги, но силищи в нем было, как в экскаваторе.

— Что-то не похож он на огромный, — нахмурился Горохов, продолжая щупать фонариком дно ямы с прошлогодней картошкой.

— Так то вы не в подвал глядите, то подпол. А подвал в другом месте у него выкопан.

— В другом? — следователь резко повернулся и направил луч прямо в лицо старика, тот теперь и второй глаз прищурил. — Так что же ты молчал, отец?

— Дык я же говорю, помочь хочу.

— Показывай. Где был подвал?

Горохов даже выключил фонарик и шагнул к нашему нежданному гостю поближе.

— Так аккурат вон в тех зарослях лебеды, где забор поваленный. Но вы смотрите — после пожара он, скорее всего, обвалился, вон сколько хлама сверху накидано. Кирпичи да головешки.

Мы подошли к указанному месту.

— Смотрите, — Катков с ходу профессиональным взглядом выискивал следы, — трава примята. И вот еще… Эти доски недавно здесь лежат. Ну, или давно, но только двигали их. А вот еще кустики сломаны, вот этим забором и задели, когда тащили его, чтобы уложить сверху. А ну, помогите мне.

Мы уцепились за фрагмент поваленного забора, даже дед ухватился, и потянули. На удивление, сцепка из досок отползла в сторону очень легко, будто по накатанной, открывая пространство, заваленное досками. Их убрать не составило труда.

— Да, да, — суетился вокруг дедок. — Здесь у Митрича подвал и был.