— Это… Это какая-то ошибка, — единственное, что я смог просипеть в тот момент, уставившись на Корнея полными отчаяния и недоумения глазами. — Слушай, бабуля бы не…

— Ты не понял, — мягко, но твердо остановил меня Корней. В его голосе звучало искреннее сочувствие, но при этом сквозила несгибаемая решительность, словно он пытался убедить не только меня, но и самого себя, что это было лучшее из возможных решений. — Это желание не твоей бабушки, Санек… Таково было волеизъявление твоего покойного отца… Мой брат верил, что настоящим лидером можно стать, только пройдя через такие же настоящие трудности и лишения. Служба в космофлоте — это один из способов доказать свою готовность и зрелость руководить такой огромной корпорацией, как наша.

Дядя положил руку мне на плечо, слегка сжав в знак поддержки. Я же пребывал в глубокой прострации, застыв словно каменное изваяние посреди кабинета. Мои грандиозные планы, все те воздушные замки, что я так долго и тщательно возводил в своем воображении, рассыпались в прах в одно роковое мгновение. Служба в армии? Да я никогда в жизни не помышлял об этом! А теперь такая подстава, да еще от собственного отца! Хоть он и погиб много лет назад, но даже с того света ухитрился перевернуть мою судьбу с ног на голову.

— Почему, ну почему бабуля не сказала мне раньше? — мой голос предательски дрожал, я едва удерживался, чтобы не сорваться на отчаянный крик.

— Увы, этого я не знаю, — печально покачал головой Корней Николаевич. — Точно не хочешь? — он многозначительно кивнул на нетронутый бокал с янтарным виски, искушающе поблескивающий в свете ламп.

Я отмахнулся.

— Но вот что я знаю точно, Санек, — продолжил мой крестный, заглядывая мне прямо в глаза. — Это то, что теперь у тебя нет выбора. И если ты действительно хочешь возглавить корпорацию своего отца, то придется выполнить все условия его завещания, какими бы абсурдными они ни казались.

— А других вариантов правда нет? — взмолился я, все еще цепляясь за призрачную надежду, что печальный вердикт судьбы можно как-то изменить или обойти.

— Боюсь, что нет, — Корней виновато развел руками. — Завещание — это закон, Саня. Тут уж ничего не попишешь. Но с другой стороны, подумай сам: это ведь всего один стандартный год. Отслужишь — и вернешься, чтобы занять свое законное место во главе корпорации. Так сказать, из грязи в князи! — он попытался пошутить, но вышло как-то неубедительно.

Эти слова лишь подлили масла в огонь моего негодования. Как будто это такой пустяк — взять и выкинуть целый год своей жизни непонятно на что!