— Повезло, — осклабился гигант-новгородец, протягивая мне ручищу и помогая выбраться наружу. Мозолистая ладонь сомкнулась на моем предплечье стальной хваткой, рывком вздернула на ноги. От неожиданности я пошатнулся, но Кроха удержал, не дав упасть.
— Глупо, — бесцветным тоном прокомментировала Мэри, не мигая, глядя на меня своими пугающими пустыми глазами. Ее лицо по-прежнему походило на застывшую маску из грязи и копоти. — Но, надо признать, эффективно…
В ее голосе сквозило что-то вроде одобрения. Или мне просто хотелось так думать?
— Санек, ты крутой, — похвалил меня Толик, держась за свою покалеченную руку. — Если бы не твоя сумасшедшая выходка, быть бы нам сейчас в нутре у этих тварей…
Я криво усмехнулся. Ноги по-прежнему не слушались, все тело ныло, будто по нему проехался асфальтовый каток. Но на сердце было легко и радостно. Мы выжили и впятером сумели отбиться от целой армии кровожадных монстров! Это покруче всяких там компьютерных игрушек будет. Я обвел победным взором своих товарищей по оружию.
— Что ты ухмыляешься, Васильков? — хмыкнул старший сержант, отмахиваясь и конечно же не разделяя оптимизма всех остальных. Тем не менее, по взгляду Папы и по тому, что он на нас практически не матерился, можно было понять что он тоже выдохнул явно с облегчением. — Не сегодня сдох, так завтра…
В его голосе звучала привычная усталая ирония, но я готов был поклясться, что за напускным равнодушием скрывалась искренняя радость. Старый солдат тоже был счастлив, что мы уцелели в этой переделке. Просто не подавал вида, держа марку сурового и непрошибаемого вояки.
— Умеете, вы поддержать, сержант, — ответил я, не обижаясь на него, и будучи уверенным, что после всего пережитого мне и черт не страшен.
— Не благодари… И пошевеливайтесь, вы все, пора отсюда убираться, а то транслятор опять накроется, и останемся здесь навсегда…
Старший сержант, прихрамывая, уже целеустремленно двигался в сторону своего остального перепуганного взвода, по-прежнему жавшегося к воротам, что-то при этом крича и яростно размахивая руками. Лицо его снова привычно перекосилось от злости, однако в прищуренных глазах плясали веселые искорки. Вот только слов я уже не различал. Окидывая взглядом недавнее поле боя, в моей голове почему-то возникла странная для моего сегодняшнего положения фраза: «Кажется, жизнь потихоньку налаживается…»
Глава 13
Полковник Кнутов, позывной «Кнут», сгорбившись, сидел за массивным письменным столом, подперев подбородок механическим протезом руки. Сквозь узкое, забранное броне-жалюзи окно в кабинет просачивался тусклый свет местного солнца, лишь подчеркивая унылость и запустение обстановки — облупленные стены, покрытый пылью и кофейными разводами пол, древний сейф в углу, похоже, помнивший еще первых поселенцев. Его единственный уцелевший глаз, затянутый поволокой усталости, бездумно следил за строчками электронного письма, мерцавшего перед ним в виде голограммы. Особенно жутко на лице полковника смотрелся кривой, похожий на неумелый шов след от плазменного штыка, тянувшийся от виска через всю щеку. Этот уродливый рубец служил вечным мрачным напоминанием о той проклятой высадке на Караим-5, где бесстрашные гуркхи практически превратили его голову в решето.