— Макс, ты уже проснулся? Хватит бубнить, тут дело государственной важности! — заорал я в микрофон, пытаясь переорать шум и гул проносящихся мимо балкона флайкаров. — Слушай сюда. Тут у меня небольшая проблемка нарисовалась. Короче, надо от космофлота отмазаться по-тихому, через медкомиссию. Дай контакт того своего дяди-волшебника, ну который тебе липовые справки выписывал по молодости. Чего?! Как это его частную клинику лишили лицензии? Вот же черт! А ты больше никого не знаешь крутящихся в этой сфере?

Макс что-то невнятно пробормотал спросонья, но из его невразумительных «ыыы» и «неее» я с прискорбием понял, что с ним каши не сваришь. Выругавшись от души и мысленно поклявшись больше не звать другом того, кто в трудную минуту и пальцем не пошевелит, чтобы помочь, я отключил связь.

Расстроенный неудачей с Максом, я в глубокой задумчивости зашел в лифт, который стремительно понес меня на нижние этажи, к выходу на парковку. Однако буквально через полминуты на коммуникатор пришло новое сообщение, уже от начальника охраны, от которого мое и без того паршивое настроение скатилось до абсолютного нуля. Оказывается, мой новенький спортивный флайкар копы решили арестовать и эвакуировать на штрафстоянку из-за недавно совершенного на нем правонарушения.

— Ну, здорово, еще и колес на сегодня лишился, — пробормотал я мрачно, смирившись с очередным ударом злодейки-судьбы и нажимая на кнопку первого этажа. Впрочем, особо расстраиваться из-за машины я не стал — в городе таксомоторов было хоть отбавляй, на худой конец и на общественном транспорте можно было добраться. Только вот куда?

Вывалившись из здания на оживленную улицу, я вновь уткнулся в экран коммуникатора, продолжая ожесточенно копаться в бесконечных списках контактов и нужных мне людей. Ну не может такого быть, чтобы среди тысяч моих знакомых, друзей и приятелей не нашлось ни одного мало-мальски полезного в медицинской сфере! Кто-то же должен иметь там связи и подвязки!

Увлеченный своими поисками, я и не заметил, как на автопилоте прошел насквозь через рекламную голограмму. Виртуальный монитор тут же пошел цветной рябью, меня самого ощутимо тряхнуло легким, но чувствительным разрядом тока. Оторвавшись от коммуникатора, я машинально уставился на пляшущие в воздухе буквы бегущей строки.

«Военкомат-экспресс. Запишись в армию мечты — перепрофилируем любого!»

Что за наглая чепуха? Я застыл посреди улицы, с недоверчивым интересом уставившись на голограмму бравого вояки, картинно отдающего честь. Однако, приглядевшись, я с удивлением отметил, что одет он был в светло-синюю форму медицинского работника, а не привычный камуфляж космодесанта. И тут меня словно молнией пронзило. Так это же альтернативная гражданская служба! Ну, точно! Та самая официальная замена срочной службе, о которой я краем уха слышал. И проходить ее можно где угодно — хоть в больнице, хоть в доме престарелых, хоть в зоопарке. Главное, подальше от передовой и риска стать пушечным мясом в очередной готовящейся мясорубке. Похоже, вот он — мой счастливый билет!