— Да я вообще-то не из таких! — попытался оправдаться я, уязвленный его пренебрежительным тоном. — Просто до этого момента не знал о готовящейся операции против пиратов. Как-то выпал из информационного потока… Бухло, девчонки, сами понимаете…

— Ну, еще бы, по тебе сразу видно — типичный столичный фрукт, не нюхавший пороха! — снисходительно фыркнул старый вояка, смерив меня колючим взглядом в зеркале заднего вида. — Ладно, уже прилетели, недопризывник. С тебя двадцатка.

Кряхтящее такси резко затормозило, и я от неожиданности чуть не впечатался лбом в спинку переднего сиденья.

— Эй, парень! — окликнул меня на прощание водила, когда я уже выбрался наружу. — Смотри там, не облажайся… И, кстати, не забудь пять звезд мне в приложении поставить, за быструю доставку и культурное обхождение…

Да, сейчас, разбежался… Сначала всласть поизмывался, старый хрыч, а теперь еще и благодарности требует. Но, если подумать, разве он не прав, окрестив меня столичной неженкой? Взглянув на вереницу сереньких офисных хомячков, бредущих понурой чередой к дверям военкомата, я с горечью осознал, что ничем не лучше этой безликой массы…

В просторном холле царил форменный бедлам — те самые взмыленные призывники с бумажками наперевес сновали из кабинета в кабинет, пыхтели от натуги члены отборочной комиссии, заполошно верещали принтеры и кофейные аппараты. Протиснувшись через галдящую толпу, я плюхнулся на свободный стул перед окошком с табличкой «Альтернативная служба». Собравшись с духом, поднял глаза… и осекся на полуслове.

Ибо за стеклом восседала отнюдь не юная симпатичная девица в аккуратной униформе, как я наивно надеялся. О нет! На меня сурово взирала необъятная во всех смыслах дама, чьи пышные телеса едва умещались за столом. Ее грозный вид живо напомнил мне адмирала космического флота. И уж конечно, презрительная усмешка старика-таксиста не шла ни в какое сравнение с испепеляющим взглядом сержанта Капитолины Генриховны Бах — именно эти грозные имя и фамилия красовались на массивной груди стража альтернативного призыва. Я открыл рот, начисто позабыв, зачем вообще сюда приперся.

— Вам чего, гражданин? — прогремел над моей головой раскатистый бас, больше похожий на медвежий рык. Похоже, сержант Бах не терпела праздношатающихся посетителей.

— А? Что? Ах да! — встрепенулся я, возвращаясь к действительности и нервно поправляя воротник. — Мне это, альтернативную службу бы оформить. На годик. А то призвали тут, понимаете…

Я неопределенно махнул рукой и улыбнулся, стараясь произвести самое выгодное впечатление. Но сержант нахмурилась еще больше и уткнулась в монитор. На экране отражались бесконечные строчки символов, чьи-то фамилии и номера. Для нее я был лишь очередным посетителем, еще одной цифрой в бездушной системе.