— Ладно, — сдалась девушка, будто только что не пыталась ударить Олтара. — Если обещаете.

— Конечно, — легко отозвался Олтар, подталкивая Кьяру в спину вглубь оранжереи, туда, где резал помещение надвое один из периметров защиты. Она пересекла границу, даже не заметив ее.

И вдруг развернулась и бросилась на Олтара. Наверно, ей казалось, что это было неожиданно, и что движения вышли быстрыми — на деле Олтар отступил на полшага, обхватывая непокорную змейку за пояс одной рукой и удерживая тонкие запястья другой.

Девушка восхитительно задрожала в его хватке.

— Пустите!

Он вдохнул воздух, вырвавшийся из ее полуоткрытых губ, и отпустил: эликсир действовал недолго, и за это время нужно было многое узнать. В конце концов, все остальное могло и подождать, и даже это жаркое чувство, заставлявшее его спокойное сердце биться быстрее, не дало обнять строптивицу, глуша ее сопротивление.

— Ты прибыла сюда одна?

— Ну как… — Кьяра сделала несколько неуверенных шагов к толстому стволу одной из пальм и прислонилась к шершавой коре щекой, прикрыла глаза. — Я и шпион.

Вшитый в кожу запястья амулет чуть отозвался — девчонка почти верила в свою ложь.

— Он же мертв.

— Не-е, — протянула Кьяра. На Олтара она не смотрела. Мужчина видел, как боролись в ней действие эликсира и нежелание помогать тому, кого она считала врагом. Будь на его месте Лиамея, таких проблем бы не возникло, и Кьяра бы уже в подробностях изложила все, что знает. — Дэмин его не убил, я знаю, он мне обещал.

А вот это что-то новенькое! Олтар предполагал, что великий лекарь увлекся свежей, как родник в пустыне, девушкой и что требовал за свое покровительство большего, чем простой благодарности. И все же Олтар был уверен: Дэмин использует девушку и выбросит ее прочь, этим позором руша остатки красной семьи, а Кьяра под страхом смерти сделает все, чтобы лекарь был доволен. Обещать ей что-то Дэмину не требовалось, и ложью он не стал бы утруждаться, если бы не зависел в чем-то от девчонки.

Но разве не великий лекарь имел над своей помощницей абсолютную власть?

Неужели он влюбился в змейку?

— Обещал? — хмыкнул Олтар, обходя Кьяру так, чтобы видеть губы, которые девушка искусала до крови, пытаясь заставить себя молчать. Сейчас концентрация эликсира в ее крови достигла максимума: ему не смог бы противиться и сильный шепчущий.

— Да, — выдохнула Кьяра.

— Почему Дэмин Лоани обещал тебе такое? Он убивает так же легко, как дышит.

— Я просила его, — кивнула Кьяра. — Не ваше дело!

— Я беспокоюсь о безопасности дворца, — снова смягчил тон Олтар, переводя тему и запоминая то, что оказалось еще большим кладом, чем он предполагал. — Дэмин Лоани убил императора.