— Это вы бы не стали! — выплюнула Кьяра. — И эр-лливи устанавливается сама!

— Хорошо, что Дэмин Лоани на меня не похож?

— Да!

— Да, — усмехнулся Олтар, садясь на скамейку.

Так вот что поменялось в девчонке, вот почему она стала сильнее, вот из-за чего так светилась, не зная того. Поэтому Дэмин Лоани готов был погибнуть, лишь бы не дать змейке умереть.

Эр-лливи, которой связан единственный серьезный соперник Олтара! И истинная пара лекаря — вот она, рядом, в полной власти самого Олтара, беспомощная, ценная, прекрасная!

Это меняло все.

Теперь все вопросы, которые мастер безопасности хотел задать, казались не такими уж важными. Зачем знать о намерениях опасного врага, если можно сделать из него союзника и слугу? Дэмин мог стать страшнейшим оружием в руках Олтара, если чудом пришедшую карту удалось бы правильно разыграть.

Лишь удержать его на расстоянии, пока мальчишку не коронуют, а затем, не деля более власть, устами новоиспеченного императора приказать не слишком заинтересованному в правлении великому лекарю покинуть дворец, предложив обширные земли на юго-востоке — каким мелким теперь казался этот план!

— Дэмин Лоани во дворце?

— Не знаю.

Не врала.

— Где ты видела его последний раз?

Кьяра опустилась на землю, опираясь спиной о дерево. Ее рыжие волосы смешно запутались в коре и теперь паутинкой краснели над головой. Она посмотрела на Олтара отчаянно, словно понимание возвращалось к ней, и закрыла рот обеими руками, как если бы ее тошнило.

— Я убью Лиамею прямо здесь, если ты мне не ответишь.

— Далеко отсюда, — прошептала девчонка, пытаясь прикинуть реальность угрозы. Она точно начала понимать, что происходит: закусила губы, и глаза наполнились яростью и отчаянием, отозвавшимися в мастере безопасности глухим уколом.

— Где конкретно? — продолжил он.

— На дороге в Цветочную долину, — медленно проговорила Кьяра.

— С тобой всегда удовольствие беседовать, Кьяра Теренер, — искренне сказал Олтар. Как быстро поняла, как быстро собралась! Несмотря на наивность и прямоту, из змейки вышел бы неплохой шпион. И все же ее попытка запутать его только подсказала то, что Олтар и так подозревал. — Насколько далеко от дворца? Совсем рядом с воротами? Под личиной моего слуги?

Кьяра не ответила. Только закинула руку наверх, с силой проводя пальцами по волосам, и прикрыла глаза, откинула голову назад, открывая изящную шею, по которой все еще стекали капли — прямо в ворот распахнутой рубашки.

— Зачем я вам? — спросила она прямо. После окончания действия эликсира у змейки должна была раскалываться голова, но она не показывала этого ни словом, ни жестом.