— Это не меняет того, что ты его предаешь, — произнесла Кьяра, делая глоток воды из поднесенного служанкой кубка и стараясь не выдать дрожи рук. — Нарушаешь присягу. И ты сам это знаешь. Тебе лучше одуматься и отпустить меня, тогда отец вообще не узнает обо всем этом, даю слово.

Кьяра изо всех сил старалась выглядеть спокойной. В конце концов, Кадан зависел от нее, раз согласился отпустить леди Данику, только чтобы Кьяра соизволила поговорить с ним.

— Мы поженимся сегодня. Степям нужен новый правитель.

Ну разумеется! Кадану требовалось ее согласие: родовые книги — сильные артефакты, хранящие записи о семьях правителей земель, — принимали лишь супругов, вписанных в них рукой того именитого, с кем они заключали брак. Скорпион все еще хочет быть Теренером.

— Даже если ты насильно сделаешь меня своей женой и заставишь это записать, что вряд ли тебе удастся, ведь я Теренер, герцогом ты не станешь, — гордо подняла подбородок Кьяра. — Мой отец правит степями. И жаль разочаровывать тебя, но он шепчущий, а значит, нескоро умрет, даже если ты думаешь иначе.

Кадан криво усмехнулся.

— Ты норовистая. Чудесно. Такой и должна быть жена, герцогиня, а не бессловесная наложница.

— Еще скажи, что любишь меня, — отвернулась Кьяра, все еще ища возможности для побега из кажущегося таким ненадежным походного шатра. Прошлые три ее попытки окончились неудачей, и Кадан обещал приковать пленницу цепью, если попробует снова, так что действовать стоило наверняка. Вот только как действовать наверняка, если тебе противостоит умелый воин и шепчущий, а сама ты знаешь только, как создать из воздуха лезвие, разжечь огонь, спрятаться от холода и жары, поймать мелкую дичь, очистить стрелы от грязи и добыть из земли воду?

«Вот бы Дэмин был здесь».

— Ты же не такая дура.

— Достаточно глупа, чтобы предлагать отпустить меня в обмен на клятву о молчании, — ответила Кьяра. Она встретилась взглядом со Скорпионом, и ее передернуло.

— Тебе в любом случае светит лишь династический брак, — обманчиво мягко проговорил Кадан. — Твой отец не допустит иного. Чем выходить замуж за простака-иноземца, не лучше ли выйти за меня и родить одаренных магией детей? Я обещаю тебе свободу, Кьяра Теренер. И защиту. Тебя будут боготворить, как королеву, а сама ты будешь легкой, как пустельга, и вести ту жизнь, что пожелаешь. Я не хочу тебя принуждать. Хотел бы — уже пытал бы твою подругу у тебя на глазах. Но я отпустил ее, чтобы порадовать тебя.

«Никогда не верь скорпиону, обман — его суть» , — говорил ей отец когда-то.

— Правильно сделал: она герцогиня. За ее убийство тебя бы казнили.