— А порталом можно было бы ненадолго сходить в Страцу или Нор-Хуре и вернуться до того, как мое отсутствие обнаружили бы. И это они считают нас дикарями. Но что самое обидное, отец не оставил мне даже возможности быстро вернуться к нему.

— Герцог Теренер решил, что здесь ты в безопасности, и портальные окна тебе не нужны, — веско отрезал страж, уступая дорогу бегущей с изящным ящичком служанке.

— Лекарь меня выдаст. Все расскажет герцогу Иву. «Кстати, а вы знаете, почему ваш брат оказался в лазарете? Ваша невестка-шепчущая порезала его с помощью тайного языка». Ты бы видел его вчера, — вздохнула Кьяра. — Отчитал меня, как девчонку, чуть не высмеивал, а потом заявил, что ему нужно подумать, и выставил за дверь, не сказав ничего конкретного. У него змеиные глаза холодного и расчетливого человека. Если он посчитает, что выгоднее будет рассказать — расскажет. Сейчас мне кажется, что он просто хотел от меня избавиться.

— Даже если ты права, в интересах герцога Стелера замять это дело, — заметил Арван. — Герцог Теренер никогда не сближался со Стелерами, они не знают его. Мало кто может предположить, что отец не заберет свою дочь в таких условиях, а именно этого синий герцог и боится. Если великий лекарь ему и расскажет, он сам будет тебя просить простить… — Он запнулся. — Этого мужчину.

— Мне нечего предложить Дэмину Лоани, — с досадой проговорила Кьяра, опускаясь на мраморный борт и погружая ладони в ледяную воду фонтана с грифонами. — Отец не даст мне никакой власти, женщины никогда не правили Красными землями. Я могу попробовать обмануть лекаря, но и он может не съесть эту уловку. И потом, лекарь же Лоани, а значит как минимум дальний родственник пурпурных владык Вэй и Лао Лоани. Мы же их вечные враги и соседи. Он точно знает наши обычаи.

— Тут ты права, пурпурные не любят красных, — заметил Арван, садясь рядом с Кьярой. — Будь очень осторожна. Возможно, этот человек — не тот, кому можно доверять.

— Я скажу ему, что моя мама была из Рень-Ци, — пожала плечами Кьяра.

— Захваченная наложница, которую красный герцог даже не представлял своей женой — плохой аргумент.

— Но все же это делает меня частично своей! — воодушевилась Кьяра. — Да, лекарь меня вряд ли пожалеет, но если я сыграю нежелание следовать по стопам отца… Да что там, не сыграю, а покажу нежелание, он может и смягчиться! Скажу, что хотела бы больше узнать о культуре матери, что хочу восстановить мир между нашими землями, попрошу его помочь… Как думаешь?

Арван только покачал головой, словно она говорила глупости. Кьяра положила голову ему на плечо и протяжно выдохнула. Да, это звучало глупо, друг был прав.