— Какая искренняя забота, — задумчиво протянул Дэмин. — Если бы ей угрожала опасность, она даже не смогла бы сбежать.

— Вы думаете, что в Стратаците опасно? — оскорбился Ив Стелер.

— Нет, что вы. Но Сфатион Теренер не мог быть в этом уверен.

— Я дал ему слово, — настороженно ответил герцог.

Вряд ли Сфатион поступил так случайно. Лекарь был уверен: причины у него имелись.

И конечно, Дэмин Лоани не был бы собой, если бы доверился только лишь признательности юной девчонки. Ее следовало сковать — связью, болезнью, клятвой. Чем угодно.

— Девушка больна, Ив, — невзначай обронил он.

— Д-да. — Ив налил в чашку еще золотистого отвара лепестков. — Сердце. Но вы сможете ее вылечить, вы — лучший лекарь Империи.

— Некоторые болезни требуют глубокого изучения, — заметил Дэмин, вставая. — Я предлагаю вернуться к этому…

.

И тут прямо в каменной стене за спиной Ива открылся портал. Всего миг — и в руках Дэмина оказался отравленный воздушный клинок, а в двух шагах перед порталом вспыхнула огнем круглая ловчая сеть.

— Подождите, ради Света! — замахал руками Ив. — Это Даника!

И действительно, из проема появилась встревоженная, растерянная герцогиня. Она остановилась перед светящейся багрянцем сетью, не понимая, что ей делать. Жар оплавил ей край юбки, и она, вскрикнув, отступила назад — к стене, покрытой паутиной трещин, оставшейся от уже закрывшегося портала.

Дэмин махнул рукой — и сеть распалась и взвилась искрами вверх, пропадая в тени высокого потолка. Клинок тоже растворился в его руках — только упали на деревянный пол капли парализующего яда.

— Никогда такого не видел, — сглотнул Ив, испуганно вглядываясь в спокойное лицо Дэмина. — Свет, как же вы… Вы же не шептали? Как вы сделали это? Я думал, снадобья и исцеляющие заговоры…

— Ив, — остановила его жена. — Прошу прощения за то, что помешала вам. У нас с Ивом всегда с собой ведущие друг к другу порталы, — объяснила она чуть смущенно. — Я не знала, что появлюсь так близко, никогда не пользовалась портальным окном раньше. Ситуация, сложившаяся в Стратаците, требует вмешательства синего герцога. Лучше прямо сейчас.

— Когда меня нет, должны слушать Тана, — пробормотал Ив, вставая.

— Тан — как раз активный участник конфликта, дорогой. — Даника покосилась на Дэмина. — И его невеста.

* * *

Вместо того чтобы ночевать в Страце, Дэмин решил вернуться в Стратацит. Мысль, которую он все гнал от себя, не давала ему покоя, зудела где-то в глубине.

Сберегая покой Стелеров, обычно он открывал портал между специальными столбами перед главными воротами, но в этот раз ему хотелось избежать привычного ритуала приветствия прислуги, которой, конечно же, велено было будить герцогов при его появлении.