— Знаете, Крис, я не верю в версию о внезапной атаке или крушении. Во-первых, кто бы это сделал? А во-вторых, корабль был огромен. Его обломки должны были заполнять Первый сектор. А их там нет, совсем. Поверьте, мы искали. В версию с Соседями я тоже не верю. Соседи, скорее всего, действительно были в этой системе. Но даже если предположить, что их чем-то заинтересовали мы, то вряд ли они ограничились бы исключительно кораблем. В момент Раскола почти все люди, и бỏльшая часть груза и оборудования уже были на поверхности Атлантиса. Второй квадрат, где мы с вами сейчас находимся, как раз начинал строиться. Я не верю, что Соседи похитили наш корабль, и больше никак себя не проявили.

Полковник помолчал, и я его не перебивал. Логика в его словах определенно присутствовала, а в открытом доступе на самом деле было очень мало информации о Расколе.

— Значит, остается предположить, что корабль стартовал сам. Из достоверных архивов известно, что топлива на корабле почти не оставалось — полет в систему Ядра изначально был задуман как колонизационный, как полет в один конец. Да и часть остатков топлива после посадки перевезли на Атлантис для первичных строительных реакторов. Значит, на остатках топлива далеко корабль улететь не мог. Он вообще не мог покинуть систему Ядра.

— То есть, по вашему корабль по-прежнему здесь?

— Я в этом почти уверен. Мы в этом почти уверены. На корабле оставалось еще много оборудования. Частично — очень специфического, уникального оборудования. Там работала небольшая группа ученых.

— Вы полагаете, они нашли что-то? И улетели, никого не предупредив и ничего не сказав?

— Никто точно не знает, что случилось. Но я уверен, что корабль тут, неподалеку. Мы просто не можем его видеть, не можем найти.

— И вы хотите, чтобы я его нашел для вас?

— Это было бы слишком невероятным подарком. Но я не настолько наивен. Я бы хотел, чтобы вы действительно нашли способ перемещаться между биомами. Это решит ваш вопрос с возвращением на Старобор, и приблизит меня к возможному решению моего вопроса.

— Понятно. А что Совет?

— Совет… — скажем так — вряд ли согласится с такой идеей. Впрочем, в Совете нет единого мнения. Потому я и предложил эту встречу сделать неофициальной.

— Встреча без галстуков, — пробормотал я.

— Как вы сказали?

— Ничего, это я так… Я полагаю, что мы договорились. Я согласен с таким порядком действий.

Обратный путь ничем, кроме направления, не отличался от пути на встречу. Полковник забрался в скат и улетел, вызвав во мне легкий укол зависти той эффективной элегантностью, с которой он небрежно и аккуратно вел ската. Сержант молча вез меня обратно на базу, ну а я переваривал услышанное.