— Интересно. А что взамен?

— Взамен я хочу именно то, что вы и предлагали. Информацию, любого рода. Всю. Мне будет достаточно, если вы дадите ваше слово — я вам доверяю.

— Полковник, я не понимаю, если честно. Вы предлагаете мне то, что я просил, в обмен на информацию, которой нет и которой может и не быть. И говорите, что доверяете мне. Хотя, если честно, вчера у меня сложилось совсем другое мнение о наших взаимоотношениях. Я не понимаю, в чем подвох.

— Ну почему обязательно должен быть подвох?

— Потому что я не верю в альтруизм. Я недавно узнал значение этого слова. В моей недолгой жизни почти все вокруг меня хотели получить выгоду. Почти все.

Я вспомнил Медведя и Марию. И отца. Им от меня ничего не было нужно. И даже если только поэтому — я должен вернуться.

— Сэр, расскажите ему, — внезапно в разговор вмешался сержант. — Я верю Крису. И раз уж мы уходим в серую зону… Неплохо было бы, чтобы и он нам мог доверять.

Полковник посмотрел на сержанта, долго и выразительно. Я не видел его глаз, и не мог прочесть его эмоции: в гневе ли он или просто размышляет. Когда полковник заговорил снова, его голос зазвучал устало. И впервые в его голосе я уловил интонации неуверенности.

— Хорошо, Крис. Возможно, нам и в самом деле чему-то можно поучиться у Навигаторов, и попробовать вам довериться. Есть одна мысль, которая мне не дает покоя. Скажем так, не только мне, но и небольшой группе людей в отделе безопасности.

Я внимательно слушал. Слово «альтруизм» на поверку и тут оказалось фальшивым. Что же, я к этому привык. Знать, чего на самом деле от тебя хотят — всегда неплохо.

— Вы же ознакомились с историей Атлантиса, верно? Я имею в виду — с самого начала, с колонизации.

— В общих чертах — да, — осторожно ответил я. — По крайней мере, я читал то, что было в открытом доступе.

— Значит, ознакомились. И вы знаете, что момент исчезновения корабля называется Расколом, — полковник дождался моего кивка и продолжил. — Так вот, история исчезновения корабля очень таинственна, и о ней осталось очень мало информации. Оставшиеся на Атлантисе люди были в самом настоящем шоке, когда обнаружили эту утрату. какое-то время были заняты преимущественно только тем, что старались выжить в новых для себя условиях…

Я представил себе в который раз, как это, наверное, было странно и страшно — в один день понять, что большой корабль, который все воспринимали как дом, вдруг исчез. Люди определенно чувствовали себя брошенными. Со слов полковника выходило, что понятного в исчезновении корабля мало. Сохранилось мало записей, и все они — противоречивые. Кто-то говорил, что на месте стоянки корабля были найдены многочисленные остатки обшивки и даже самого корпуса. Кто-то утверждал, что хорошо видны были характерные повреждения поверхности, свидетельствующие о нормальном старте корабля. Кто-то и вовсе видел полупрозрачные гигантские тени вокруг, утверждая, что трюк с исчезновением провернул никто иной, как Соседи. Официальных версий выдвинуто не было, да в них и не было необходимости.