Накрепко пристегнутый к одному из двух имеющихся в скате кресел, я думал о том, что в одном Никлас был прав несомненно: он мог совершенно спокойно отпустить меня в исследовательские полеты, не опасаясь никаких последствий. Причин для такой уверенности у Навигаторов было сразу несколько.

Во-первых, меня сразу поразила та видимая легкость и даже беспечность, с которой пилоты покидали сложную систему узких пещер. С этой же самой легкостью пилоты ориентировались в местах, которые я зачастую даже не мог разглядеть в белой пелене окружающего ската ветра. Причём я сразу же осознал, что лёгкость, с которой пилоты управлялись с амкой, была именно что видимая: такая, какая создается только в тех случаях, когда дело делает настоящий профессионал. Глядя на мелькающие порой в белой пелене детали рельефа — скат шёл не только быстро, но и очень низко — я был уверен в том, что, случись мне прямо сейчас чудом сбежать из кабины и оказаться целым и невредимым на поверхности, я бы понятия не имел, куда мне идти. Более того, я был практически уверен в том, что меня в этом Святым Кругом забытом месте никто и никогда не найдет.

Во-вторых, я удивился ответу моего пилота на мой ему вопрос, не напрягает ли его свалившаяся на его голову ответственность возить меня. Пилот, которого звали Ян, хохотнул и высказался, что это никакая не ответственность, а даже нечто вроде награды. На мое совершенно искреннее недоумение таким ответом он охотно пояснил, что если мы с ним наткнемся на амки, посланные Советом, то в нас гарантированно не будут стрелять.

— Ты полагаешь, что я так нужен Совету Атлантиса?

— Любой модифицированный нужен, — пожал плечами Ян.

— Хорошо, но… Но каким образом они узнают, что с тобой в кабине именно я?

— Аааа, все время забываю, что ты не отсюда, — после паузы ответил пилот. — Ты сколько у них там, в медицинском, времени провел? Да даже неважно, сколько — тебя сразу же отсканировали и занесли в базу. Примерно за несколько сотен метров они получат неточный сигнал, ну а за сотню, еще до визуального контакта, будут знать точно. На таком расстоянии даже тут электроника видит.

— И что, часто случается наткнуться на амки Совета? Тут, в семнадцатом секторе? — спросил я, переваривая информацию.

— Случается, — буркнул Ян, и замолчал. Он внезапно понял, что сказал мне то, что знать мне было совсем не обязательно.

Не сказать, чтобы эта информация меня успокоила. Все же соблазн подумать о сценарии «напасть на пилота — угнать скат — улететь отсюда» у меня был, но просуществовал он ровно до первой минуты полета. Нужно трезво оценивать свои возможности. И если по первому пункту такого плана я в себе не сомневался, то по второму также точно знал — не потяну… К тому же, я совсем не был уверен, что вооруженные корабли Совета так сильно дорожат моей персоной. Я вполне допускал вариант, что полковник Крэтчет скорее распорядится меня похоронить вместе с Навигаторами в этой Кругом забытой земле, чем будет рисковать своими драгоценными солдатами ради моего спасения.