Никлас внезапно прервался, налил себе в кружку воды и выпил ее неторопливо. Поставив кружку на стол, он уже улыбался: спокойно и доброжелательно.

— Смотрите-ка, Крис: а я все еще могу «завестись», как пылкий подросток! Надо же, вот уж не думал… Впрочем, это не плохо. Чтобы подытожить нашу беседу я скажу так: я не стараюсь делить людей на «хороших» и «плохих». Не думаю, что такое простое разделение вообще может быть объективным. Мы не ангелы, а в Совете Атлантиса сидят далеко не демоны. Все намного сложнее. Но, в конце концов речь идет о выживании. Выживании человечества в системе Ядра. И не только о выживании, но и о прогрессе.

Никлас встал из-за стола, и я понял, что разговор окончен. Я тоже поднялся, посмотрел на собеседника и повернулся к выходу. Если честно, я просто не знал, что мне нужно ему сказать.

— Крис! — уже у двери окликнул меня Никлас. Я обернулся. — Вы просто должны увидеть все сами. Понять. Вам нужно время. Поживите тут, осмотритесь. Как вы думаете, почему мы решили не ограничивать вас в знаниях? Потому что мы уверены в своей правоте. Мы уверены, что вы придете к таким же выводам, если узнаете о жизни на Атлантисе побольше. И нам нечего скрывать. Поэтому — просто время. Ну, и еще…

Он помолчал, как будто обдумывал только что пришедшую в голову мысль. Потом тряхнул головой, и сказал:

— Ладно. Думал вам дать больше времени на адаптацию, но… Раз уж мы с вами так откровенничаем, то почему бы и не попробовать. С завтрашнего дня вы будете летать с нашими людьми в исследовательские полёты. Мы еще подумаем, к кем и куда, но давайте попробуем. Думаю, вы всё поймёте быстрее, если увидите своими глазами.

— И вы не опасаетесь меня отпускать отсюда?

— Из наших «пещер», вы хотели сказать? — Никлас широко улыбнулся. — Нет, совершенно не опасаюсь. Вы поймете, почему. Удачи, Крис. И — до следующего разговора. Мне очень интересно, как изменится ваше мнение, когда вы в следующий раз сядете в это кресло.

— До встречи, — кивнул я.

Мне тоже было интересно. Даже очень.

Спустя пару суток я сидел в тесной кабине небольшого летательного аппарата типа IF-12 «Скат» —Investigator Fighter , или АЭМ «Скат». Я довольно быстро разобрался, что все летательные аппараты тут, на Атлантисе, называли АЭМ: от «Атмосферный Экспедиционный Модуль». Впрочем, сами пилоты и обслуживающий персонал называли всё летающее «амками», сокращая и упрощая аббревиатуру. С АЭМ «Вирон» я уже познакомился, когда меня перевозили из медицинского центра в центр безопасности, а вот сейчас с удовольствием и любопытством знакомился с маленьким, легким и очень маневренным АЭМ «Скат».