— О, привет. Наконец-то. Привез что? Ну, кроме пассажира?

Заговорил самый маленький по росту, но явно и самый старший из подошедших. Он в упор разглядывал меня, обращаясь к Яну.

— Привез, конечно. Выгружайте, там три контейнера.

Маленький махнул рукой, и остальные двое начали копаться в корме ската, открывая багажное отделение, и осторожно извлекая оттуда продолговатые матовые контейнеры.

— Дело, дело! И с каких это пор ты пассажиров возишь? Или Никлас начал на нас билеты продавать? Кто это вообще?

— Это Крис. Он — модифицированный.

— Ааа, тот самый, что ли? Интересно! А зачем он здесь?

Меня, если честно, начал раздражать этот разговор, но я пока не решил, как мне себя вести в этой ситуации. Помог Ян:

— Дуда, не отсвечивай. Иди, займись своим. В контейнерах все есть: еда, реагенты, даже инструмент какой-то.

— Инструмент, говоришь? Так-так!

Маленький Дуда сразу же забыл о нашем существовании, метнувшись к своим еще менее любопытным напарникам, которые уже открывали контейнеры. Я повернулся к Яну.

— Мне хотя бы в общих чертах можно знать, что тут вообще происходит?

— Тут? Да все как везде — исследования. Конкретно, группа Дуды ищет редкие минералы. И находит. Он вообще везучий. А я вожу им еду, воду. Инструменты, опять же.

— Круто! — искренне выдохнул я. — Можно пойти посмотреть?

— Да иди, — пожал плечами Ян. — Эта пещера новая совсем, там некуда далеко идти, не потеряешься.

Я обогнул амку, около которой стояли три открытых контейнера, и пошел вперед. Через несколько шагов расчищенная площадка закончилась, и мне пришлось пробираться по неровным камням, внимательно смотря себе под ноги. Ян был прав — шагов через сто пещера заканчивалась, окончательно сужаясь в трещину между потолком и полом. Тут было значительно темнее, чем на площадке, и все же я сразу заметил край какого-то странного черного камня, торчащего из потолка. В этом месте потолок был примерно с меня ростом, и я протянул руку, прикоснувшись к странному, как будто матовому камню. Камень оказался не таким холодным, как я думал, и к тому же очень шершавым. Я зачем-то постучал по нему осторожно костяшкой пальца, и ничего не услышал в ответ.

— Стучи сильнее! — Ян подошел ко мне. — И все равно ничего не выстучишь — никто не открывает. Крепкий, зараза. Обычные инструменты его не берут.

— Что это? Я в смысле — что за материал?

— А никто не знает, — усмехнулся Ян. — По крайней мере, никто из наших. Вот и пытается Дуда его откопать, и к нам в лабораторию привезти.

— То есть — раньше таких не находили? — удивился я, поглаживая странный камень.