— В кладовых пусто, придётся довольствоваться тем, что есть, — с оскалом гиены протянула, краем глаза заметив, что Бергит и Марен трусливо сбегают из столовой и только Ханна с интересом исследователя наблюдает за нашей перепалкой, — пойду распоряжусь подать вам лепёшку и отвар.
— Подожди, Лиат, ты хотела узнать, чем отличаются карты? — неловко схватил меня за руку мужчина, чуть поморщившись, ладони у него всё ещё были замотаны, а ожоги не спешили заживать.
— Да?
— Завтрак мне сейчас подадут, и пока ждём, я расскажу, что ты не увидела… — недоговорил коннетабль, в зал вошла Нора, торопливо добралась до торца стола и принялась быстро расставлять тарелки перед лордом. И надо отметить, завтрак у него был гораздо лучше моего. Вопросительно взглянув на мужчину, который (просто невероятно!) понял меня без слов, услышала:
— Ещё вчера Ульф приказал доставить с корабля остатки продуктов, но почему-то твоя кухарка решила, что это только для меня.
— Угу, — кивнула, не став больше продолжать эту тему, и поторопила, — так что там с картой?
— Несколько сотен лет назад одарённых было больше, но из года в год девочек рождалось всё меньше, пока их не осталось единицы. Их отслеживают, ведут учёт…
— Точно породистых кобыл, — едва слышно выругалась, всё же не выдержав равнодушного повествования.
— Да, ты права, но эта наша реальность, Лиат. Одарённые нужны Валаару, земли Эсхейма далеки от границ с Элка, и люди уже забыли, что когда-то больше тысячи лет назад одарённые загнали за полог чудовищ, которые хотели уничтожить наш мир. Но грань истончается, и всё чаще возле Алого поля появляются мелкие шпионы, которые прячутся среди живущих у границы.
— Почему об этом молчит король? Разве не разумнее предупредить жителей? Хотя да, начнётся паника…
— Верно, — радостно улыбнулся муж, — поэтому одарённые так важны для нашего мира. И, к сожалению, девочки стали настолько ценны, что некоторые родители относят своих дочерей, тех, что Владычица не наделила даром, в древние святилища и проводят запрещённый ритуал.
— Ритуал? — эхом повторила, посмотрев на вздрогнувшую Ханну, и ободряюще улыбнувшись девушке, поспешила уточнить, — и на этой карте указаны древние места? А в Эсхейме они есть?
— В Эсхейме их больше всех, но и это не всё. После каждого такого ритуала грань, защищающая наш Валаар, истончается быстрее.
— А что с этими девочками? С теми, которые прошли ритуал?
— Ни одна ещё не выжила, — ответил мужчина, который во время разговора умял всё, что было на столе и даже нашу лепёшку.
— Хм… не выжила, — задумчиво пробормотала, покосившись на не менее задумчивую Ханну, которая невидяще уставилась перед собой, — лорд Рейнир, а какой у вас дар?