Иван Дмитриевич шёл между мной и Бесом. Я ожидал, что восьмидесятишестилетний генерал будет проблемой — что придётся его тащить, придерживать, замедляться ради него. Я ошибался. Старик двигался так, что я несколько раз поймал себя на мысли: он явно не первый раз идёт через тёмное и опасное здание. Не спешил, но и не отставал. Выбирал путь точно — там, где меньше стекла под ногами, там, где тень гуще. Оружие держал правильно и явно привычно.

— Лестница слева, — сказал он тихо. — Второй пролёт от входа. Служебная. Не парадная.

— Почему служебная?

— Потому что на парадной наверняка кто-то есть.

Он был прав, как выяснилось через тридцать секунд: со стороны парадной лестницы донеслись голоса, потом звук шагов — несколько человек, и среди них один тяжёлый, с характерным металлическим позвякиванием снаряжения.

Мы прижались к стене. Бес поднял своё оружие — плазменный «Чейнджер», как назвал его Тапок. В красноватом аварийном свете блок электроники на нём мерцал слабыми синими огоньками.

Мимо прошли четверо. Военная форма, автоматы, нашивки с именами и группой крови, погоны — люди полковника. Или, скорее, бывшие люди. Двое из четырёх двигались неправильно — чуть деревянно, чуть механически. Я видел таких раньше. Это была не зомби-деревянность, не отсутствие координации — это было что-то тоньше. Как будто человек внутри есть, но рулит им кто-то другой. Кто-то, кому немного не хватает понимания того, как именно должно выглядеть естественное движение.

— Двое под контролем, — прошептал я Бесу.

— Вижу. Двое свободны.

— Свободны — значит, могут быть опасны по-настоящему.

— Ну, бери на себя людей, я прикончу мутантов. Я начинаю — ты продолжаешь.

Бес не торопился стрелять — ждал, пока группа пройдёт. Солдаты прошли мимо, не заметив ничего. А вот муты что-то почуяли — остановились, поводя головами по сторонам. И в этот момент Бес вскинул оружие, короткими нажатиями посылая в цель зелёные энергетические сгустки. Короткие вспышки, практически без звука — только негромкое гудение, и всё.

Парочка зомбированных даже не поняла, что происходит — их головы исчезли в зеленоватых облачках раскалённого газа, а в грудных клетках, начисто игнорируя наличие брони, возникли дыры размером с голову взрослого мужчины.

Я вбил в идущего первым короткую очередь из «Фолдара» и перенёс огонь на второго, уже начавшего оборачиваться, падая на колено. Очередь прошила горжет броника, разрывая ему глотку прежде, чем человек успел нажать на спуск, и перебивая позвоночник. Тело грузно рухнуло на бок. Первый противник, получивший под срез каски две пули из трёх, тоже не подавал признаков жизни.