— Забирайте, — сказал Иван Дмитриевич. — Она ваша. Мне она никогда особенно не нравилась.

— А зачем вы её здесь держали? В ваши времена вроде бы тоже с курением боролись.

Старик посмотрел на меня с неожиданной теплотой.

— Я никогда не курил, Женя. Мне её подарили. Пришлось поставить на стол — сначала в кабинете, иначе дарители бы огорчились. Но она слишком большая, поэтому через некоторое время переместилась сюда.

Бес бережно опустил сверхценную «пепельницу» в контейнер, извлечённый из небольшого с виду рюкзака за спиной. Одна из трёх задач была выполнена. Но прежде чем идти дальше, нам предстояло активировать здесь часть электроники — пульт дистанционного управления входом в бункер и предохранительный блок.

Зачем это было сделано именно так, Иван Дмитриевич объяснил ещё по дороге. Система контроля активирует доступ к шахте, включает сигнализацию и подаёт энергию вниз, на основной пульт — в бункере. Прибывший туда на лифте начальник станции вместе с дежурным активирует заряд. Система была устроена именно так, чтобы никто в одиночку и незаметно не смог запустить процесс.

— Логика «союзной» безопасности, — объяснял генерал, пока мы шли к спецлифту, укрытому на третьем этаже. — Двойное подтверждение, разнесённые в пространстве точки запуска: аварийный вход коменданта и само техническое средство спуска. Один человек физически не может добраться от одного пульта до другого быстрее определённого времени — охрана успеет среагировать на любого диверсанта. А группу здесь засекли бы в любом случае. Это исключает намеренный запуск при нейтрализации коменданта или проникновении вражеского агента.

— А намеренный запуск самим комендантом? Например, при шантаже его семьи?

— При наличии обоих ключей и обоих кодов — возможен. Именно поэтому у меня нет ни семьи, ни детей. Это было просто запрещено. А когда я покинул пост — уже стало как-то поздно. — Генерал тихо вздохнул. — Да и не хотелось уже. Давайте спускаться, Евгений. Там внизу уже орёт сирена. И нас гарантированно будут ждать.

Но ждали нас гораздо раньше — кто-то обнаружил отсутствие на связи сразу двух групп на этаже и выслал нам комитет по встрече.

Несколько фигур в конце коридора, одна из которых сразу обернулась на звук наших шагов. Бес поудобнее перехватил свою фантастическую пушку и, вскинув её к плечу, залил коридор огнём.

Шесть человекообразных фигур исчезли в пламени, не успев сделать ни единого выстрела. Пришелец из иных миров довольно хрюкнул, а потом посмотрел на экранчик на своём оружии и заметно погрустнел.

— Так, у нас с тобой явно проблемы. Я прихватил плазму, но не догадался глянуть на батарею и сунул почти севшую. У меня максимум десяток выстрелов остался. Вот же блин…